En av de mest særegenhetene i solsystemet er Jupiters store røde flekk. En gigantisk storm som virvler gjennom atmosfæren på planeten, den ble først observert av astronomen Jean-Dominique Cassini i 1655 og har raset kontinuerlig siden den gang. Imaging fra Pioneer, Cassini og Galileo romfartøy, samt Hubble-teleskopet, har imidlertid vist forskere at GRS ikke er den eneste stormen der ute.
Jupiters gigantiske storm
Forskere mener at Jupiters store røde flekk er forut for Cassinis første observasjon av den, og ingen vet hvor lenge den vil vare. I 2013 var den omtrent på størrelse med tre jorddiametre, men i 1913 var den omtrent dobbelt så stor. Forskere vet ikke om den krymper og vokser syklisk, eller om den gradvis forsvinner. Infrarød bildebehandling antyder at stedet er omtrent 8 kilometer over skyene og kaldere. Vindhastigheter inne i stormen er lave, men i periferien blåser de til 432 kilometer i timen (268 miles i timen).
Røde flekkegenskaper
The Great Red Spot er ikke alltid rødt. Fargetone varierer fra murstein til laks til hvit, og til tider forsvinner den fra det synlige spekteret, og etterlater et hull kjent som Red Spot Hollow i det sørlige ekvatorialbeltet, eller SEB, på planeten. Forskere vet ikke hva som forårsaker fargevariasjonene, men populære teorier antyder at materialet blir mudret ned fra atmosfæren og blir rødt når det blir truffet av ultrafiolette solstråler. Fargen på flekken ser ut til å være bundet til fargen på SEB. Når flekken er mørk, er SEB hvitaktig, og omvendt. Disse fargene endres ofte og uforutsigbart.
Red Spot Junior
I 2000 observerte astronomer kollisjonen mellom tre små stormer på Jupiter som smeltet sammen for å danne en enkelt storm som ble kjent som Oval BA. I 2005 endret stormens farge seg fra hvit til brun og til slutt til rød, til den hadde samme farge som GRS. Det at det ble rødt, er en bekreftelse for noen planetariske forskere at fargen er resultatet av stormen mudret opp materiale fra nedre del av atmosfæren, og det kan bety at stormen er intensiverende. I så fall kan den nå samme størrelse som GRS og gi forskere ledetråder om opprinnelsen til den gåtefulle stormen.
Storm på andre planeter
Neptun, den åttende planeten i solsystemet, har en overflatefunksjon kalt Great Dark Spot. Det handler om størrelsen på jorden og har likheter med Jupiters store røde flekk, inkludert det faktum at den roterer mot klokken. Forskere mener at det er et produkt av temperaturforskjellen mellom planetens varme kjerne og dens kalde skyetopper, og den har de raskeste vindene i solsystemet. I mellomtiden oppsto et kraftig stormsystem på Saturn i 2011 og oppslukt en stor del av den nordlige halvkule. Observert av romfartøyet Cassini og bakkebaserte teleskoper, hadde systemet begynt å falme i slutten av 2012.