Veel mensen weten dat de planeten in het zonnestelsel van de aarde in banen om de zon bewegen. Deze baan creëert de dagen, jaren en seizoenen op aarde. Niet iedereen weet echter waarom de planeten om de zon draaien en hoe ze in hun baan blijven. Er zijn twee krachten die de planeten in hun baan houden.
Zwaartekracht
Zwaartekracht is de primaire kracht die de baan van de planeten rond de zon regelt. Terwijl elke planeet zijn eigen zwaartekracht heeft op basis van de grootte van de planeet en de snelheid waarmee deze reist, is de baan gebaseerd op de zwaartekracht van de zon. De zwaartekracht van de zon is net sterk genoeg om de planeten naar zich toe getrokken te houden om een baanpatroon te creëren, maar niet sterk genoeg om de planeten de zon in te trekken. Dit is vergelijkbaar met het effect van de aarde op de baan van de maan en satellieten. De geringere zwaartekracht van de planeten helpt ook om te voorkomen dat de planeten naar de zon vallen.
De zwaartekracht wordt gedefinieerd als:
F = Gm1m2 / r2
De m1 en m2 verwijzen naar de massa's van de twee objecten die betrokken zijn bij de interactie, G is de universele zwaartekrachtconstante en r is de scheiding tussen de twee objecten. Dit laat zien dat de zwaartekracht sterker wordt voor grotere objecten, en zwakker naarmate ze verder van elkaar verwijderd zijn. Als planeten groter waren, zou de kracht tussen hen en de zon groter zijn en hun banen veranderen. Evenzo laat de vergelijking zien dat de afstand van de planeet tot de zon ook een cruciale factor is bij het vaststellen van een baan.
Traagheid
De natuurkundige wet die stelt dat bewegende objecten de neiging hebben om in beweging te blijven, speelt ook een rol bij het in een baan houden van de planeten. Volgens Eric Christian, die voor NASA werkt, is het zonnestelsel gevormd uit een draaiende gaswolk. Dit zette de planeten vanaf hun geboorte in beweging. Toen de planeten eenmaal in beweging waren, houden de wetten van de fysica ze in beweging dankzij traagheid. De planeten blijven met dezelfde snelheid in hun banen bewegen.
Zwaartekracht Werken met traagheid
De zwaartekracht van de zon en de planeten werkt samen met de traagheid om de banen te creëren en consistent te houden. De zwaartekracht trekt de zon en de planeten naar elkaar toe, terwijl ze uit elkaar worden gehouden. De traagheid zorgt voor de neiging om snelheid te behouden en in beweging te blijven. De planeten willen in een rechte lijn blijven bewegen vanwege de fysica van traagheid. De zwaartekracht wil echter de beweging veranderen om de planeten in de kern van de zon te trekken. Samen creëert dit een afgeronde baan als een vorm van compromis tussen de twee krachten.
Snelheid en zwaartekracht
De snelheid, of snelheid, van de planeten speelt een grote rol in hun banen, inclusief de vorm van de baan. Wil een planeet in een baan rond de zon blijven en er niet in vallen, dan moet de planeet een snelheid hebben die snel genoeg is om hem op een bepaalde afstand van de zon te houden. Hoe sneller een planeet beweegt, hoe verder weg van de zon hij blijft. Als de planeet echter te snel reist, kan de baan meer elliptisch van vorm worden, wat resulteert in verschillende baanvormen op basis van de variërende snelheden van de planeten. Geen van de planeten reist echter snel genoeg om te ontsnappen aan de zwaartekracht van de zon.