Het klinkt als een raadsel: wat is iets dat je niet kunt zien of vasthouden, maar dat overal om je heen is en dingen in beweging kan brengen? Het antwoord is mechanische energie. Mechanische energie (ME) kan bestaan als kinetische of potentiële energie. Een rijdende trein vertegenwoordigt kinetische energie op grond van zijn beweging. Een getekende boog bezit potentiële energie vanwege de opgeslagen energie.
"The Science Fair Project Guidebook" biedt een scala aan onderzoeksexperimenten om te bespreken en uit te voeren, met activiteiten voor de groepen 4 tot en met 12. Een elektriciteitsproject dat geschikt is voor de klassen 7 tot en met 12 omvat magnetisme dat door ME wordt bereikt. De materialen zijn onder andere: grote en kleine magneten, grote en kleine spoelen, een spanningsmeter en clips voor de meter. Dit experiment illustreert dat de leerling elektrische energie kan maken door zijn of haar eigen ME te gebruiken om een magneet over een spoel van koperen bedrading, waarbij afwijkende resultaten worden geproduceerd met de kleinere magneet dan met de groter.
De leerlingen kunnen meten welke papieren vliegtuigjes het verst vliegen. Laat de leerlingen nadenken over de volgende vluchtvoorwaarden: 1) Heeft het papiertype of de vorm van het vliegtuig invloed op de vlucht?; 2) Verandert de kracht of stuwkracht die wordt gebruikt om het vliegtuig voort te stuwen zijn pad en afstand?; 3) Heeft de locatie van het experiment?
Hetzelfde geldt voor een parachute-experiment. Een student kan zich afvragen wat de beste vorm, maat of materiaal is voor een parachute. Zowel kinetische als potentiële energie zijn betrokken bij het experiment. Kinetisch, als de parachute valt, en potentieel, als het omhoog wordt gehouden.
Een stationair Slinky-speeltje kan het evenwicht illustreren. Er is geen ME aanwezig in deze begintoestand, maar als een leerling kracht uitoefent op het ene uiteinde terwijl hij het andere vasthoudt - in feite de spoel draaiend - heeft hij of zij ME aan de vergelijking toegevoegd. De Corporation for Public Access to Science and Technology beschrijft een eenvoudigere versie van dit wetenschappelijke project over ME. Het 'Slinky Lab' van Penn State is daarentegen meer geschikt voor natuurkunde op hoger of hoger niveau.
Een katapult kan concepten van beweging, belasting, kracht en ME illustreren. Het kan ook het gebruik van eenvoudige machines demonstreren: in dit geval een hefboom. Sommige versies van dit experiment gebruiken melkpakken of tissuedozen om de katapult te huisvesten. Deze versie van de marshmallow-katapult van de Tennessee Technology Engineering Education Vereniging vereist het gebruik van een muizenval voor de hendel, dus studenten moeten onder toezicht staan om te voorkomen dat letsel. Anders zijn alleen gummen, elastiekjes, ijslollystokjes, een lepel, ducttape en marshmallows nodig om met ME te experimenteren.
