Of het nu gaat om de zon, vuur, elektrisch licht of light-emitting diodes (LED's), mensen hebben nog nooit een wereld zonder infraroodstraling (IR) gekend. Het roostert je brood, verandert het kanaal op de tv en bakt de verf op een nieuwe auto. Aan de andere kant kun je IR niet zien en reist het alleen in rechte lijnen.
Onzichtbaar
Het woord "infrarood" betekent "onder het rood", dus infrarood licht heeft frequenties die lager zijn dan het rode licht dat u kunt zien. Dit is vergelijkbaar met lage geluidstrillingen die u voelt in plaats van hoort. Omdat je infrarood licht niet kunt zien, wordt het meeste licht van een gloeilamp verspild, net als dat van een kaars. Je zou een pan op het fornuis kunnen pakken, niet beseffend dat het heet is totdat je jezelf verbrandt. Hoewel het leven misschien makkelijker is als je IR zou kunnen zien, zijn je ogen er niet voor uitgerust.
Gezichtsveld
Omdat het een vorm van licht is, beweegt infrarood zich in rechte lijnen. Als je ooit een afstandsbediening hebt gebruikt in een kamer met meubels, huisdieren en mensen, weet je dat als er iets tussen jou en je televisie komt, de afstandsbediening niet zal werken. Wetenschappers noemen dit zichtlijntransmissie, wat betekent dat je het doelwit moet zien om er infraroodlicht naar toe te sturen. Als het om een hoek, achter een grote hond of achter de horizon is, heb je pech.
Verwarming
U herinnert zich misschien uit de wetenschapsklasse op de lagere school dat u warmte kunt verzenden door geleiding, convectie en straling. Van deze drie is straling de snelste, met de snelheid van het licht. Naast pure snelheid, vereenvoudigt infraroodstraling verwarming door de noodzaak van direct contact tussen een heet object en het object dat u wilt verwarmen, weg te nemen. U kunt de stralingswarmte eenvoudig regelen door het vermogen hoger of lager te zetten.
Productie
Het gemak van het maken en besturen van IR is een van de belangrijkste voordelen. Je kunt IR maken met vuur of een gloeilamp. Je lichaam produceert IR terwijl je dit leest. Het wereldwijde communicatienetwerk dat het internet aandrijft, is grotendeels afhankelijk van infraroodlicht van goedkope elektronische apparaten.