Speksteen, ook wel steatiet genoemd, is over de hele wereld te vinden. Veel van de speksteen die we tegenwoordig zien, komt uit Brazilië, China of India. Er zijn ook aanzienlijke deposito's in Australië en Canada, evenals in Engeland, Oostenrijk, Frankrijk, Italië, Zwitserland, Duitsland en de Verenigde Staten. Stenen uit verschillende landen hebben verschillende eigenschappen, maar ze zijn allemaal geologisch stabiel, solide en worden niet beïnvloed door vochtigheid, daarom gaan objecten die uit speksteen zijn gesneden erg lang mee.
Verenigde Staten
Speksteengravures zijn op verschillende plaatsen in de Verenigde Staten gevonden, zowel als kunstwerken als als gebruiksvoorwerpen. Vanwege zijn unieke eigenschappen voor het vasthouden van warmte, wordt speksteen door veel culturen gebruikt voor kookpotten, gebruiksvoorwerpen en pijpen. Speksteenartefacten zijn in grote hoeveelheden gevonden in Wyoming en Washington (evenals in British Columbia in Canada). Steengroeven in Pennsylvania en Massachusetts worden beschouwd als de meest waarschijnlijke bron voor speksteenartefacten aan de oostkust van de VS.
Hedendaagse toepassingen van speksteen zijn vaak in industriële en technische gebieden. Hoewel het er slechts één is op de hardheidsschaal, vergeleken met 10 voor diamant, is het nog steeds behoorlijk hard en combineert het zachtheid met stevigheid. Het wordt in de bouw gebruikt als isolator en beleeft een opleving als materiaal voor werkbladen. De natuurlijke eigenschappen vergroten de bruikbaarheid in de keuken, omdat ze duurzaam en bestand zijn tegen hitte, krassen en stoten. Het is van nature vlekbestendig omdat het chemisch inert is en daarom niet wordt aangetast door zowel alkaliën als zuren.
Europa
De Romeinen gebruikten speksteen dat in de buurt van het Comomeer werd gevonden om dakpannen en afvoeren te maken, evenals serviesgoed en kookpotten. In het oude Griekenland stonden de eilanden Naxos en Siphnos beide bekend om de productie van prachtig gebeeldhouwde voorwerpen uit de zachte steen, waaronder stenen zegels. Kleine iconen en kruisen van speksteen hebben kerken in Bulgarije en Saloniki versierd. Vikingen gebruikten speksteen als warmtereflectoren, een praktijk die tot op de dag van vandaag voortduurt in Noord-Europa, waar houtkachels zijn gebouwd met blokken speksteen, die de warmte van de brand.
Het Nabije Oosten en Afrika
De Indusvallei heeft een schat aan speksteengravures voortgebracht: kralen, amuletten, scarabeeën, kleine beeldhouwwerken, cilinderzegels, vazen, schalen en andere gebruiksvoorwerpen. Archeologen hebben ook duizenden steatietfiguren en fragmenten gevonden in Igbomina, Nigeria.
Azië
Speksteen wordt al duizenden jaren in Azië gebruikt voor het maken van kunstwerken en voor kookgerei, borden, vazen, theepotten of dozen. Sommige van de mooiste kleuren zijn te vinden in Aziatische spekstenen, waaronder niet alleen wit, zwart en grijs, maar ook diep paars, roze en verschillende tinten groen.
Brazilië
Braziliaans speksteen heeft vaak warme kruidige kleuren: goudgeel, karamel, bruin, geelgroen en groen. Veel van de grootste steengroeven zijn momenteel te vinden in Brazilië, waar grote platen kunnen worden gewonnen voor meerdere doeleinden, waaronder gootstenen en werkbladen. Eeuwenlang hebben Braziliaanse koks een ononderbroken traditie in stand gehouden om speksteen voor kookpotten te gebruiken. Ze kunnen direct boven een vlam of in een oven worden gebruikt, gelijkmatig verwarmen en voedsel heel lang warm houden (of koud als het eerst wordt gekoeld).
