Je vraagt je misschien af wat het verband is tussen een aardappel, een gloeilamp en kinderen. Het is eigenlijk een geweldig experiment om elektriciteit te maken van een aardappel om een kleine gloeilamp te verlichten. Het leert kinderen de basisprincipes van het maken van elektriciteit en hoe draden elektriciteit van de ene plaats naar de andere laten gaan in een compleet circuit.
Het is waarschijnlijk dat de meeste kinderen het moeilijk zullen vinden om te geloven dat een simpele aardappel elektriciteit kan maken om een gloeilamp van stroom te voorzien. De verklaring is echter relatief eenvoudig. Een aardappel bevat suiker, water en zuur. Bepaalde soorten metalen – met name koper en zink – reageren met de aardappel wanneer ze erin worden gestoken. De metalen worden in feite elektroden, de ene positief en de andere negatief, en elektronen stromen tussen de metalen in de aardappel, waardoor een kleine elektrische stroom ontstaat. Je kunt de elektriciteit aanboren door draden van de elektroden aan te sluiten op een gloeilamp om een circuit te vormen. De elektronen stromen van de positieve elektrode naar de gloeilamp en terug naar de negatieve elektrode. De elektrische stroom die door de lamp gaat, is voldoende om deze te laten branden.
Zet een 3-inch koperen spijker en een 3-inch zinknagel in de aardappel ongeveer 1 inch uit elkaar. Duw de nagels tot een diepte van ongeveer 1 1/2 inch. Knip twee 6-inch strips van zeer dunne draad af en verwijder 1/2 inch plastic van de uiteinden van de draadstrips. Wikkel een van de uiteinden van elke draadstrip rond de bovenkant van elke nagel. Plaats de tegenovergestelde uiteinden van de draad op de twee klemmen van een 1-volt LED-lamp. De LED brandt, maar is nogal zwak omdat er heel weinig elektriciteit wordt gemaakt.
Gebruik een andere aardappel om te demonstreren hoe je de spanning kunt verhogen door een tweede aardappel in het circuit te bedraden om een serie te maken. Een serieschakeling verhoogt de uitgangsspanning. Als één aardappel bijvoorbeeld 1 volt produceert, produceren twee aardappelen 2 volt.
Steek nog een koperen en zinken spijker in de tweede aardappel. Knip nog een strook draad van 6 inch af. Verwijder de draad van de zinknagel in de eerste aardappel en wikkel deze om de zinknagel in de tweede aardappel. Wikkel het ene uiteinde van de derde strook draad die je zojuist hebt gesneden rond de zinken spijker in de eerste aardappel en het andere uiteinde rond de koperen spijker in de tweede aardappel. Plaats het andere uiteinde van de draad van de koperen nagel in de eerste aardappel op de LED-lamp terminal en het andere uiteinde van de draad van de zinknagel in de tweede batterij op de andere LED terminal. De LED is veel helderder dan voorheen.
Nu de kinderen weten hoe aardappelen elektriciteit kunnen maken, herhaalt u het experiment met verschillende soorten. Sommige aardappelen hebben een hoger watergehalte, terwijl andere meer suiker bevatten. Deze verschillende bestanddelen hebben invloed op de hoeveelheid elektriciteit die een aardappel kan produceren. Maak van elke variëteit een aardappelbatterij en noteer op een schaal van één tot vijf hoe fel het licht van elke aardappel is, om te zien welk type aardappel de beste batterij is.