Atomen hebben magnetische noord- en zuidpolen, net als de aarde. Hoewel alles uit atomen bestaat, gedragen de meeste dingen zich niet magnetisch omdat de polen van de atomen niet op één lijn liggen - de polen wijzen in alle verschillende richtingen. Wanneer iets de atoompolen in een substantie uitlijnt, wordt de substantie magnetisch. Elektriciteit is een van de dingen die de polen van atomen op één lijn kunnen brengen.
Elektromagneten
De archetype elektromagneet is het met een kraan bediende model dat auto's en schroot per ton oppikt. Dit model demonstreert een van de gewenste eigenschappen van de elektromagneet: het wordt een magneet of geen magneet met een druk op de knop. De elektrische stroom die rond een ijzeren kern loopt, lijnt de ijzeratomen uit om van de ijzeren kern een magneet te maken. Een kleinere toepassing is de deurbel waarbij een elektromagneet een slagman beweegt om op de bel te drukken. Luidsprekers zijn een andere toepassing van elektromagneten. Een papieren kegel is bevestigd aan een elektromagneet, die wordt bestuurd door een variërende elektrische stroom. De zanger zingt, er wordt een bijpassende elektrische stroom opgewekt, de elektromagneet krijgt een ritmische input en de papieren kegel trilt om de stem van de zanger weer te geven.
Motoren
Motoren gebruiken magnetische velden om een as te laten draaien. Omdat de elektrische stroom die naar de motor gaat, varieert - alle gegenereerde stromen doen dat, waardoor de stijgende en dalende magnetische velden de kern van de motor rondduwen. Motoren zijn alomtegenwoordig - er zijn er minstens een dozijn in uw auto, er is er een in elk apparaat, er is één in uw computer om de harde schijf te draaien, en er is één in de automatische deur aan de supermarkt.
Informatieopslag
Wanneer een kleine elektromagneet over een gebied op een magnetisch gegevensopslagmedium beweegt, laat het een gemagnetiseerde plek als de elektromagneet is ingeschakeld en geen gemagnetiseerde plek als de elektromagneet is gedraaid; uit. Later wordt een draadlus snel langs de plek bewogen en het veld van de gemagnetiseerde plek zal een kleine elektrische stroom opwekken. Op deze manier wordt informatie gelezen en vastgelegd. Omdat het lees-/schrijfapparaat het medium niet hoeft aan te raken om op te nemen door een magneetveld, de apparaten kunnen zeer snel langs elkaar bewegen en gegevens kunnen enorm worden gelezen en geregistreerd snelheden.
Magnetische levitatie
Magnetische levitatie, of Maglev, past een eigenschap van schijfstations toe op elektrische treinen. Als een trein net boven de spoorstaaf kan rijden, op een magneetveld, zal er heel weinig wrijving zijn en zal de trein gemakkelijk te verplaatsen zijn. Natuurlijk kon de trein dan heel hard rijden. Dit is hoe de Japanse bullet-trein - Shinkansen - werkt. Omdat de treinen door de rails worden aangedreven, is het eenvoudig om de rails in blokken te bouwen waardoor er maar één trein tegelijk op een blok kan staan.