Meteorieten zijn voor stenen van andere planeten die de overgang door de atmosfeer van de aarde overleven. De meeste meteorieten zijn ontstaan door botsingen tussen twee asteroïden. Wetenschappers bestuderen meteorieten om te bepalen hoe het zonnestelsel eruitziet. De meeste wetenschappelijke informatie over de geschatte leeftijd, chemische samenstelling en geschiedenis van het zonnestelsel is bijvoorbeeld afgeleid van meteorisch bewijs. Wetenschappers classificeren meteorieten in drie hoofdgroepen.
IJzermeteorieten
IJzermeteorieten bestaan voornamelijk uit ijzer en bevatten ook kleine hoeveelheden nikkel en kobalt. IJzermeteorieten zijn erg zwaar en worden vaker verzameld dan andere soorten meteorieten. In tweeën gesneden ijzermeteorieten vertonen een geometrisch patroon dat bekend staat als een Widmanstatten-patroon. Widmanstatten-patronen ontstaan doordat ijzermeteorieten gedurende lange tijd onder zeer hoge druk zijn afgekoeld. Drie subgroepen van ijzermeteorieten, ingedeeld naar nikkelgehalte, zijn hexahedrieten, octaëdriten en ataxieten.
Steenachtige meteorieten
Steenmeteorieten, ook wel steenmeteorieten genoemd, vallen vaker op de aarde dan andere typen, maar zijn moeilijker te onderscheiden. Deze meteorieten variëren in kleur en kunnen fijn of grofkorrelig zijn. Steenachtige meteorieten bevatten een verscheidenheid aan stoffen, maar ze zijn allemaal chemisch te onderscheiden van gesteenten die op aarde zijn gevormd. Steenachtige meteorieten worden verder ingedeeld in twee groepen: chondrieten en achondrieten.
Steenachtige ijzermeteorieten
Steenachtige ijzermeteorieten vertegenwoordigen een zeldzaam type meteoriet dat zowel steen als ijzer bevat. Steenijzermeteorieten bevatten twee subgroepen: mesosiderieten en pallasieten. Minder dan 2 procent van de meteorieten is steenachtig ijzer. Deze meteorieten kunnen echter tot de meest aantrekkelijke behoren. Groene pallasietmeteorieten met zuivere olivijnkristallen staan bijvoorbeeld bekend als peridoot, een edelsteen.