Elektrische geleiders zijn materialen met de speciale kwaliteit dat ze elektrische ladingen bevatten die bevorderlijk zijn voor het geleiden van elektriciteit. Deze elektrische lading, of vrije elektronen, vloeit door het materiaal als er een elektromagnetisch veld aanwezig is. Deze stroom wordt elektrische stroom genoemd. De meeste geleiders zijn van metaal; veelgebruikte materialen zijn koper, zilver, goud en aluminium.
Zilver
Zilver heeft de hoogste elektrische geleidbaarheid van alle metalen. Zilver wordt vaak gebruikt in elektrische contacten en in radiofrequentieconnectoren, waar het de elektrische geleidbaarheid van draden en interne onderdelen verbetert. High-end audiokabels gebruiken ook vaak zilver om de prestaties te verbeteren. Zilveroxidebatterijen worden veel gebruikt in hoortoestellen en horloges vanwege hun lichte gewicht en lange levensduur. Zilver wordt niet op grotere schaal gebruikt in elektrische componenten vanwege de relatief hoge kosten in vergelijking met andere, minder dure metalen.
Koper
Koper is het metaal met het op één na hoogste niveau van elektrische geleidbaarheid, na zilver. Vanwege de aanzienlijk lagere kosten wordt koper in een veel breder scala aan toepassingen gebruikt dan zilver. Verreweg het meest voorkomende gebruik van koper is in elektrische draden, waar het helpt bij elektrische geleiding. Koper komt ook steeds vaker voor in printplaten en elektromagneten, waar het geleidelijk aluminium vervangt vanwege zijn hogere geleidbaarheid.
Goud
Goud is een uitstekende geleider van elektriciteit. Vanwege de kosten is het echter grotendeels beperkt tot hoogwaardige audio- en videocomponenten en elektrische bedrading. Een voordeel dat goud heeft ten opzichte van zijn superieure geleidende tegenhangers, zilver en koper, is dat het bestand is tegen corrosie. Goud wordt vaak gebruikt in toepassingen met hoge energie, zoals voor coatings in ruimtevaartuigen, computers en communicatieapparatuur. Goud heeft ook geen vervanging als geleider in zeer vochtige of corrosieve omgevingen.
Aluminium
Aluminium is het meest voorkomende aardmetaal en heeft een elektrische geleidbaarheid en kost vergelijkbaar met koper, met als voordeel dat het veel licht is dan koper. Een nadeel van aluminium is dat het uitzet wanneer het wordt blootgesteld aan hitte en dat er een nieuwe elektrische armatuur moet worden ontwikkeld voordat het veilig kan worden gebruikt voor huisbedrading. Als geleider komt aluminium veel voor in moderne huizen binnen interne draden en wordt het vaak gebruikt in combinatie met koperdraad.
