Het periodiek systeem der elementen heeft vier hoofdcategorieën: hoofdgroep metalen, overgangsmetalen, lanthaniden en actiniden. De overgangsmetalen overbruggen elementen die aan weerszijden ervan vallen. Deze elementen geleiden elektriciteit en warmte; ze vormen ionen met positieve ladingen. Hun kneedbaarheid en taaiheid maken ze tot ideale materialen voor de vervaardiging van elk type op metaal gebaseerd artikel.
Titanium komt voor in de aardkorst. Het is het tweede meest voorkomende overgangsmetaal na ijzer. Veelvoorkomende toepassingen zijn de productie van vliegtuigen, motoren en uitrusting van zeeschepen. Titaniumlegeringen worden ook gebruikt voor kunstmatige vervangingen van lichaamsdelen, zoals heup- en botimplantaten. Titaandioxide is een belangrijk ingrediënt in witte verf.
IJzererts wordt gevonden in mineralen zoals goethiet, hematiet, limoniet en magnetiet. De aardkorst bestaat voor 5 procent uit ijzer. Van ijzer wordt meestal staal gemaakt, wat essentieel is bij de constructie van gebouwen, auto's en schepen. Ook cosmetica, verf, meststoffen, papier, glas en plastic bevatten ijzer. Sporen van dit element zijn aanwezig in de bloedbaan van dieren en mensen als onderdeel van het hemoglobinemolecuul.
Koper is een van de beste elektriciteitsgeleiders naast zilver. Het zorgt ervoor dat elektriciteit er doorheen kan reizen zonder noemenswaardig energieverlies. Koperen muziekinstrumenten worden ook gemaakt met koper. Bliksemafleiders gebruiken koper om bliksem aantrekken en zijn lading verspreiden, waardoor het een structuur niet kan vernietigen. Apparaten en verwarmings- en koelsystemen maken gebruik van koper omdat koper een goede warmtegeleider is. Koper is ook te vinden in het lichaam. Zwangere vrouwen moeten voor een goede ontwikkeling van de foetus koperrijk voedsel consumeren, zoals noten, peulvruchten en schaaldieren.
Platina wordt het meest gebruikt in sieraden. De kleur, duurzaamheid en aanslagbestendigheid van dit metaal maken het wereldwijd waardevol. Autokatalysatoren, die de uitstoot van koolwaterstoffen, stikstofoxide en koolmonoxide beheersen, maken gebruik van platina om deze vervuilende gassen om te zetten in water en kooldioxide. In de medische sector wordt platina het meest gebruikt in geneesmiddelen tegen kanker en apparatuur voor neurochirurgie.