De derde planeet vanaf de zon, de aarde heeft talloze eigenschappen die haar uniek maken ten opzichte van de andere planeten en planetaire lichamen in het zonnestelsel en in de Melkweg. Het is een van de vier rotsachtige planeten samen met Venus, Mercurius en Mars en is de vijfde grootste planeet achter Neptunus, Uranus, Saturnus en de grootste, Jupiter.
Samenstelling
De aarde is het dichtste grote lichaam in het zonnestelsel met 5,52 gram per kubieke inch. Het is samengesteld uit 34,6 procent ijzer, 29,5 procent zuurstof, 15,2 procent silicium, 12,7 procent magnesium, 2,4 procent nikkel, 1,9 procent zwavel en 0,05 procent titanium.
Plaatsing van het zonnestelsel
De aarde bevindt zich binnen de "bewoonbare zone" van het zonnestelsel op 92.957.130 mijl, wat de aarde uniek maakt binnen dit zonnestelsel. Deze zone wordt gedefinieerd als de afstand tot de zon waar water in vaste en vloeibare vorm kan worden gevonden. Als de aarde zich in de positie van Mercurius of Venus zou bevinden, zouden de atmosfeer en het water verdampen. Als de aarde naar de positie van Mars zou worden geduwd of verder weg in de buurt van de gasreuzen, zou het te koud zijn om vloeibaar water of leven in stand te houden.
Dimensies
Rond de evenaar heeft de aarde een diameter van 7.926 mijl en een omtrek van 24.902 mijl. Van pool tot pool of langs de meridionale as is de aarde iets kleiner met een diameter van 7.899 mijl en met een omtrek van 24.860 mijl. Dit komt door de rotatie van de aarde, waardoor de aarde uitpuilt bij de evenaar en plat wordt bij de polen, waardoor een vorm ontstaat die een afgeplatte sferoïde wordt genoemd.
Rotatie-eigenschappen
De aarde leunt op een hoek van 23,5 graden ten opzichte van verticaal en draait eenmaal per 24 uur om die as met 1.000 mijl per uur.
Oppervlakte eigenschappen
Het aardoppervlak is bedekt met 71 procent water. Dit vloeibare water is essentieel voor het leven en is ook verantwoordelijk voor de erosie die op de landmassa's van de aarde wordt ervaren. De effecten van erosie en tektonische plaatbeweging hebben het aardoppervlak ongeveer 500.000.000 miljoen jaar jonger gemaakt dan de werkelijke leeftijd van de planeet. Met andere woorden, de aarde wordt verondersteld 4,5 tot 4,6 miljard jaar oud te zijn; de oudst bekende rotsen zijn echter vier miljard jaar oud, en rotsen ouder dan drie miljard jaar zijn zeldzaam.
Aardlagen
De aardlagen bestaan uit vijf unieke zones die de korst, de bovenmantel, het overgangsgebied, de ondermantel en de kern worden genoemd. De korst reikt tot 24 mijl en bestaat voornamelijk uit kwarts. De bovenmantel, waar 4,043 van de massa van 5,52 gram per kubieke centimeter van de aarde wordt vastgehouden, is 224 mijl dik en bestaat uit olivene en pyroxeen (ijzer/magnesiumsilicaten). De overgangszone is 250 mijl dik en is het gebied waar vloeibaar magma begint te harden terwijl ondergedompeld mantelgesteente in magma smelt. Op 403 mijl onder het oppervlak bestaat de onderste mantel voornamelijk uit silicium, magnesium en zuurstof met sporen van ijzer, calcium en aluminium. Gevonden op een diepte van 2,167 mijl, is de kern samengesteld uit ijzer met wat nikkel en is de bron van het magnetische veld van de aarde vanwege het karnen.