In de loop van uw dagelijks leven komt u vaak in aanraking met magneten. Ze spelen een belangrijke rol in een breed scala aan apparaten, waaronder eenvoudig speelgoed, computers, creditcards, MRI-machines en zakelijke apparatuur. Magneten variëren in grootte van nauwelijks zichtbare spikkels tot industriële monsters die tonnen wegen. Hoewel sommige duidelijk zichtbaar zijn, zijn andere vaak weggestopt in de interne werking van apparaten en andere huishoudelijke, medische en commerciële artikelen, en doen ze hun werk in stilte en ongezien.
Computers en elektronica
Veel computers gebruiken magneten om gegevens op harde schijven op te slaan. Magneten veranderen de richting van een magnetisch materiaal op een harde schijf in segmenten die vervolgens computergegevens vertegenwoordigen. Later lezen computers de richting van elk segment van magnetisch materiaal om de gegevens te "lezen". De kleine luidsprekers in computers, televisies en radio's gebruiken ook magneten; in de luidspreker zetten een draadspoel en magneet elektronische signalen om in geluidstrillingen.
Elektriciteit en andere industrieën
Magneten bieden veel voordelen voor de industriële wereld. Magneten in elektrische generatoren zetten mechanische energie om in elektriciteit, terwijl sommige motoren magneten gebruiken om elektriciteit weer om te zetten in mechanisch werk. Bij het recyclen grijpen en verplaatsen elektrisch aangedreven magneten in kranen grote stukken metaal, waarvan sommige duizenden kilo's wegen. Mijnen gebruiken magnetische sorteermachines om nuttige metaalertsen te scheiden van steenslag. Bij voedselverwerking verwijderen magneten kleine metalen stukjes uit granen en ander voedsel. Boeren gebruiken magneten om stukjes metaal op te vangen die koeien in het veld opeten. De koe slikt de magneet met zijn voer in; terwijl het door het spijsverteringsstelsel van het dier beweegt, vangt het metaalfragmenten op.
Gezondheid en medicijnen
Magneten zijn te vinden in sommige veelgebruikte medische apparatuur, zoals magnetische resonantiebeeldvormingsmachines. MRI's gebruiken krachtige magnetische velden om een radarachtig radiosignaal van binnenuit het lichaam te genereren, waarbij het signaal wordt gebruikt om een duidelijk, gedetailleerd beeld te creëren van botten, organen en ander weefsel. Een MRI-magneet is erg sterk – duizenden keren krachtiger dan gewone keukenmagneten. Een ander medisch gebruik van magneten is voor de behandeling van kanker. Een arts injecteert een magnetisch gevoelige vloeistof in het kankergebied en gebruikt een krachtige magneet om warmte in het lichaam te genereren. De hitte doodt de kankercellen zonder de gezonde organen te beschadigen.
In het huis
Hoewel het misschien niet voor de hand ligt, bevatten de meeste huizen veel magneten. Koelkastmagneten houden papieren, flesopeners en andere kleine voorwerpen aan de metalen koelkastdeur. Een zakkompas gebruikt een magnetische naald om te laten zien welke kant het noorden is. De donkere magnetische strip aan de achterkant van een creditcard slaat gegevens op vrijwel dezelfde manier op als de harde schijf van een computer. Stofzuigers, blenders en wasmachines hebben allemaal elektrische motoren die werken volgens magnetische principes. Je vindt magneten in telefoons, deurbellen, douchegordijn gewichten en kinderspeelgoed.