Hernieuwbare, niet-hernieuwbare en onuitputtelijke bronnen

De industriële samenleving is voor haar voortbestaan ​​afhankelijk van energie. In het begin van de 21e eeuw wordt het grootste deel van deze energie verkregen uit niet-hernieuwbare bronnen, voornamelijk fossiele brandstoffen. Onderzoekers doen serieuze pogingen om de productiviteit te verhogen van hernieuwbare en onuitputtelijke energiebronnen die kunnen worden gebruikt in plaats van fossiele brandstoffen.

Hoewel de term 'energie' het vaakst wordt gebruikt om te verwijzen naar elektriciteit, fossiele brandstoffen en andere technologieën, wordt in feite energie in een of andere vorm gebruikt wanneer er leven is. Mensen creëren en gebruiken energie door voedsel te eten en werk te doen. Door de efficiëntie van energiebronnen te maximaliseren, kunnen mensen de hulpbronnen die nodig zijn en de vervuiling die wordt geproduceerd om aan hun behoeften te voldoen, verminderen. Het verminderen van behoeften en het besparen van energie zijn de meest effectieve manieren om de hoeveelheid energie die de samenleving nodig heeft te verminderen.

Hernieuwbare energiebronnen zijn alle bronnen die energie kunnen leveren zonder uitgeput te raken, zolang ze niet sneller worden gebruikt dan ze kunnen regenereren. Hout is een hernieuwbare energiebron, maar alleen als het wordt gebruikt met een snelheid die gelijk is aan of lager is dan de regeneratiesnelheid. Andere groeiende planten, zoals hennep, maïs en stro, kunnen worden gebruikt voor het opwekken van biomassa en het volgende jaar weer worden gekweekt.

Niet-hernieuwbare energiebronnen hebben een eindig bestaan. De belangrijkste hiervan zijn olie, aardgas, steenkool en uranium voor kernenergie. Hoewel theoretisch de eerste drie stoffen zullen regenereren door dezelfde geologische processen die de middelen die er nu zijn, dit proces zal miljoenen jaren duren en is daarom niet relevant voor de huidige maatschappelijke behoeften. Fossiele brandstoffen worden gebruikt met een snelheid die miljoenen keren sneller is dan de snelheid waarmee ze werden geproduceerd, waardoor ze niet-hernieuwbaar zijn voor alle praktische doeleinden. Dit is een serieus probleem omdat de infrastructuur van de industriële samenleving volledig afhankelijk is van olie en zijn derivaten.

Wind-, zonne- en waterkracht leveren energie uit zonlicht, luchtbeweging en verdamping (in de vorm van water dat opstijgt uit de oceaan, op het land valt, rivieren binnenkomt en vervolgens door de turbines gaat in dammen). Deze processen zullen doorgaan zolang er weer op planeet Aarde is, wat betekent dat er voor altijd energie uit gehaald kan worden. Energie die wordt gewonnen uit geothermische technologie is ook effectief onuitputtelijk, omdat het gebruik maakt van de warmte van de planeetkern. Onuitputtelijke energiebronnen onderscheiden zich van hernieuwbare energiebronnen doordat ze onder geen enkele voorwaarde worden opgebruikt.