Venus is de planeet die qua grootte het meest op de aarde lijkt, en het is degene die het dichtst bij de aarde komt. Het is ook de planeet die het gemakkelijkst te vinden is aan de nachtelijke hemel – of beter gezegd, de schemering of de dageraad.
Venus staat nooit verder dan 48 graden van de zon en is iets minder dan drie uur na zonsondergang of voor zonsopgang zichtbaar. Daarom staat hij door de eeuwen heen bekend als de morgenster en de avondster. Het is misschien geen echte ster, maar het is het derde helderste object daarboven.
Venus in de lucht
Het is bijna middernacht, je bent op een kampeertrip en je begint de hemel af te zoeken naar planeten, satellieten, vallende sterren en UFO's. Als ze boven de horizon zijn, zou je in staat moeten zijn om Mars, Jupiter, Saturnus en – als je goede ogen hebt – Uranus te identificeren, maar hoe goed je ook kijkt, je zult Venus niet vinden, zelfs als er geen maan is en de lucht volledig is Doorzichtig. Dat komt omdat het nacht is en Venus op dit moment de zon vergezelt aan de andere kant van de planeet.
Net als een ketting of armband is Venus min of meer permanent verbonden met de zon, en je zult hem altijd aan de horizon vinden - nooit in het midden van de hemel. Het komt niet hoger dan 46 graden wanneer het zichtbaar is. Het doorkruist natuurlijk het midden van de hemel, net als elke andere planeet, maar dat gebeurt overdag, wanneer het wordt overschaduwd door de zon. Of je Venus net na zonsondergang als avondster ziet of net voor zonsopgang als ochtendster, hangt af van waar Venus zich in zijn baan bevindt.
Afhankelijk van zijn baan is Venus mogelijk helemaal niet zichtbaar. Als het dichter bij de zon staat dan ongeveer 5 graden, verduistert de schittering van de zon het volledig, zelfs bij zonsopgang en zonsondergang. Wanneer zijn baan echter de maximale elongatie bereikt, gezien vanaf de aarde, is Venus het derde helderste object aan de hemel, na de zon en de maan. Het kan een opzienbarend gezicht zijn en het is goed voor een aanzienlijk aantal UFO-rapporten.
Zal Venus vanavond zichtbaar zijn?
Venus voltooit elke 224 dagen een baan. Als hij bij zonsopgang verschijnt als de morgenster, zal hij een paar maanden zo blijven totdat zijn baan hem tussen de aarde en de zon of achter de zon brengt en hij verdwijnt. Hij verschijnt ongeveer een jaar later bij zonsondergang als avondster en blijft nog een paar maanden zichtbaar. De tijd tussen zijn eerste verschijning als morgenster en zijn eerste verschijning als avondster - en vice versa - is ongeveer 1,6 jaar.
Als je je afvraagt of je Venus vanavond kunt zien, kun je de hemelkaart van vanavond raadplegen. Het zal je de hoekafstand tussen Venus en de zon vertellen, en als de afstand meer dan 5 graden is, zou Venus zichtbaar moeten zijn. Als de afstand niet veel meer dan 5 graden is, verwacht dan niet dat je Venus heel hoog of heel lang aan de hemel zult zien. Afhankelijk van aan welke kant van de zon de kaart u vertelt dat Venus momenteel gepositioneerd is, kunt u: in staat zijn om Venus in het westen 's nachts te zien of je moet misschien wachten tot de ochtend en naar de kijken oosten.
Trouwens, een van de meest effectieve benaderingen als je op zoek bent naar een "kaart van de nachtelijke hemel vanavond vanaf mijn locatie" is om een app voor je mobiele telefoon te gebruiken. Sky Guide en andere soortgelijke apps gebruiken de navigatiehardware van de telefoon om op elk moment van de dag een realtime beeld van de lucht te geven.
Open gewoon de app, richt de telefoon op de zon en beweeg hem een beetje langs de stippellijn die de ecliptica markeert totdat je Venus vindt. Dit is de snelste manier om de hoekafstand te meten. Je kunt ook zien of Venus voor of achter de zon staat, wat je vertelt of je bij zonsopgang of zonsondergang naar de planeet moet zoeken.
Wanneer is Venus op zijn helderst?
De helderheid van de Venus, gezien vanaf de aarde, hangt af van twee factoren. De ene is de fase, of het percentage van zijn gezicht dat wordt verlicht door de zon, en de andere is de afstand tot de aarde.
Paradoxaal genoeg lijkt Venus niet het helderst wanneer haar gezicht volledig verlicht is, omdat dat gebeurt wanneer haar baan haar achter de zon en het verst van de aarde brengt. Venus is het dichtst bij de aarde wanneer het in de halve maanfase is, en het lijkt het helderst wanneer minder dan de helft van zijn gezicht verlicht is.
Wanneer hij in het westen verschijnt als de avondster, bereikt hij zijn maximale helderheid enkele dagen na zijn maximale elongatie van de zon. Het is ook op zijn helderst een paar dagen voordat het maximale elongatie bereikt wanneer het in het oosten verschijnt als de morgenster.
Waarom is Venus zo helder?
Het vermogen van een planeet om licht te weerkaatsen en te schijnen als een juweel in de lucht wordt albedo genoemd, en Venus heeft het in schoppen. Technisch gezien wordt albedo gedefinieerd als de verhouding van gereflecteerd licht tot invallend licht, dus hoe hoger het albedo, hoe meer reflecterend het object.
In het hele zonnestelsel scoren de meeste planeten rond de 0,30, het getal dat is toegewezen aan het albedo van de aarde. Sommige, zoals Mercurius en Mars, zijn lager, maar Venus heeft een albedo van 0,75, wat meer dan het dubbele is van die van elke andere planeet.
De dramatische helderheid roept misschien beelden op van de godin van de schoonheid op aarde, maar wordt veroorzaakt door omstandigheden die meer op Hades dan op de hemel lijken. Venus heeft een dik wolkendek en de wolken bevatten geen levengevende gassen, zoals zuurstof of waterdamp. Ze bevatten een mengsel van koolstofdioxide en zwavelzuur, en ze zijn zo dicht dat de atmosferische druk aan het oppervlak ongeveer 90 keer hoger is dan op aarde.
Bij 870 graden F (465 graden C) is de oppervlaktetemperatuur heet genoeg om lood te smelten. Geen mens zou daar kunnen overleven, en zelfs mechanische sondes gaan niet lang mee. Geen van de Sovjet Venera-sondes die in de 20e eeuw aan de oppervlakte kwamen, duurde langer dan een uur.
Verkenning van Venus
Met kooktemperaturen en zwavelzuurregen is het een understatement om te zeggen dat het weer niet erg goed is op Venus. Is NASA ooit op Venus geland?
Het antwoord is nee, maar het bureau heeft verkennende sondes gestuurd. Mariner 2 vloog in 1962 binnen 34.000 kilometer van de planeet en Pioneer Venus cirkelde in 1978 om de planeet om onder meer de zonnewind te bestuderen. Magellan, gelanceerd in 1989, cirkelde rond de planeet en bracht 98 procent van het oppervlak in kaart met radar.
Tot nu toe heeft het Amerikaanse agentschap er de voorkeur aan gegeven de gegevens van Sovjet-sondes te bestuderen in plaats van zijn eigen gegevens op te offeren. Van hun kant hebben de Russen geen plannen aangekondigd om nog een sonde naar Venus te sturen, maar dat betekent niet dat ze dat niet zullen doen. Andere ruimteagentschappen hebben echter sondes naar Venus gestuurd. De European Space Agency lanceerde Venus Express in 2006. Het cirkelde acht jaar lang rond de planeet en bestudeerde onder meer hoe Venus zijn water verloor. Spoiler alert: de kans is groot dat de zonnewind het heeft gedaan.
Het Japanse Aerospace Exploration Agency (JAXA) stuurde de meest recente sonde in 2010. Het Akatsuki-ruimtevaartuig ondervond echter problemen tijdens zijn reis en moest vijf jaar rond de zon draaien voordat het op 10 december met succes in een baan rond Venus viel. 6, 2015. Het blijft gegevens over topografie en klimaat terugsturen.
Venus en opwarming van de aarde
De extreme ophoping van koolstofdioxide in de atmosfeer van Venus is grotendeels verantwoordelijk voor de helse omstandigheden op de planeet. Er is een natuurlijke neiging voor aardbewoners om dat als een waarschuwing te beschouwen, gezien de snelle toename van koolstofdioxide in onze eigen atmosfeer.
De waarschuwing is de moeite waard om in acht te nemen, maar het is belangrijk om te onthouden dat Venus en de aarde twee heel verschillende plaatsen zijn. De gegevens die we hebben ontvangen van sondes als Magellan, Venus Express en Akatsuki bevestigen dit.
Het oppervlak van Venus, in tegenstelling tot dat van de aarde, wordt bereden door vulkanen. Velen zijn nog steeds actief en spuwen gassen in de toch al giftige atmosfeer. Het oppervlak is droog. Zwavelzuurregen komt wel voor in de bovenste atmosfeer, maar verdampt voordat het de grond raakt. Water bestaat alleen in sporenhoeveelheden. Het is mogelijk dat het gewoon weggekookt is in de ruimte, maar de ESA ontdekte een ander mechanisme dat mogelijk verantwoordelijk voor het volledige gebrek aan water op een planeet waarvan wetenschappers denken dat er vroeger evenveel water was als... Aarde.
De Venus Express-sonde ontdekte dat waterstofgas continu wordt ontdaan van de dagzijde van de planeet en uitgestraald in de ruimte aan de nachtzijde. Dit effect wordt veroorzaakt door de zonnewind, die op Venus veel sterker is dan op aarde vanwege de nabijheid van Venus tot de zon. Samen stijgende temperaturen veroorzaakt door CO2 opbouw en de effecten van de zonnewind hadden Venus kunnen veranderen in het inferno dat het nu is. Het is onwaarschijnlijk dat hetzelfde op exact dezelfde manier op aarde zou gebeuren.
Een vakantie op Venus
Je zou waarschijnlijk niet veel tijd op Venus willen doorbrengen, maar als je op de een of andere manier de juiste vond overlevingsuitrusting en ving de volgende sonde, je zou dingen heel anders vinden dan ze zijn Aarde.
Venus draait in de tegenovergestelde richting van alle andere planeten, dus de zon zou in het westen opkomen en in het oosten ondergaan. Bovendien draait het zo langzaam dat een dag, die 243 aardse dagen duurt, langer is dan een jaar, wat 224 aardse dagen duurt. In elk willekeurig jaar zou je een zonsopgang of een zonsondergang zien, maar niet beide.
Vanuit je kampement, dat als een diepzeesonde onder druk zou moeten staan om de kracht van de atmosfeer te weerstaan, zou je een halfgesmolten terrein zien dat zich in alle richtingen uitstrekt. Het is grotendeels vlak, maar wordt onderbroken door vulkanen en lavastromen die kanalen hebben uitgehouwen, waarvan sommige duizenden kilometers lang zijn.
Venus heeft wel bergketens, en als je in de buurt van een van hen bent, kun je misschien toppen zien die een hoogte van wel 7 mijl bereiken.
Naast dit alles zou je kenmerken zien die volledig vreemd zijn voor aardbewoners. Het gesmolten materiaal onder de korst van Venus stijgt op en vormt grote ringachtige structuren die kronen worden genoemd. Ze kunnen 95 tot 360 mijl (155 tot 580 km) breed zijn.
Vulkanische activiteit is ook verantwoordelijk voor verhoogde gebieden op het oppervlak die tegels worden genoemd en die richels hebben die zich in meerdere richtingen uitstrekken. Nadat je van dit landschap hebt genoten, zou je waarschijnlijk graag je vakantie inkorten en terugkeren naar de aarde, waar je Venus kunt waarderen als een juweel aan de nachtelijke hemel in plaats van de vijandige plek die het eigenlijk is is.