"Donkere maan" en "nieuwe maan" verwijzen naar de fasen van de maan. Astronomen en wetenschappers gebruiken deze termen om de baan van de maan rond de aarde te beschrijven en de manier waarop die baan het uiterlijk van de maan beïnvloedt voor kijkers op aarde. De termen duiden beide de tijd aan in een lunatie (een volledige omwenteling van de maan rond de aarde) wanneer de maan zich tussen de zon en de aarde bevindt.
Fasen van de maan
Terwijl de maan om de aarde draait, treffen de lichtstralen van de zon de maan. Afhankelijk van waar de maan staat ten opzichte van de aarde en de zon, verandert het verlichte deel van de maan dat voor jou op aarde zichtbaar is. Ongeveer elke 28 dagen doorloopt de maan zijn volledige reeks fasen, eerst wassend van een dunne halve maan tot de volle maan, wanneer het hele halfrond van de maan naar de planeet is gericht, wordt verlicht en vervolgens afneemt van volle terug naar een dunne halve maan.
Astronomische Nieuwe Maan
In de astronomie is de "nieuwe maan" de fase die optreedt tussen de afnemende halve maan en de wassende halve maan. Op dit punt staat de maan direct tussen de aarde en de zon ("in conjunctie" met de zon en de aarde) en vangt zo het licht van de zon volledig op aan de van de aarde afgekeerde zijde van de maan. De kant die naar de aarde is gericht, lijkt volledig donker. Gewoonlijk is de maan bij nieuwe maan onzichtbaar voor het blote oog vanaf de aarde.
De "donkere maan"
In de historische astronomie, vóór de komst van krachtige telescopen en ruimtevaart, beide wetenschappers en leken zouden vaak verwijzen naar de nieuwe maan als de eerste verschijning van de wassende wassende maan. Tegenwoordig gebruiken astronomen de term 'donkere maan' soms om te verwijzen naar de periode waarin de maan in conjunctie staat met de zon en de aarde en onzichtbaar is voor het blote oog. De term "donkere maan" wordt gebruikt om verwarring te voorkomen vanwege de dubbelzinnigheid van de terminologie van "nieuwe maan".
De donkere kant van de maan"
Door de manier waarop de maan draait, is altijd dezelfde kant naar de aarde gericht. De kant die van de aarde af is gericht, staat in het gewone spraakgebruik bekend als de "Dark Side of the Moon" (zoals gemaakt) beroemd door het Pink Floyd-album) -- maar astronomisch gezien is de andere kant van de maan niet altijd donker. De kant van de maan die van de aarde af is gericht, is alleen volledig donker tijdens de volle maan; op alle andere momenten is het deels verlicht en deels in de schaduw. Astronomen noemen de lijn tussen duisternis en licht op het maanoppervlak de 'terminator'. Het is zo ongepast om de andere kant van de maan de 'donkere kant' te noemen, en het is een term die astronomen niet gebruiken gebruik.