Of we nu kijken naar verre objecten op aarde of naar de sterren in de ruimte, alle telescopen werken volgens dezelfde principes. Ze verzamelen licht van een verre bron en reflecteren of buigen het, en richten het in een oculair. Telescopen die lenzen gebruiken, worden brekingstelescopen genoemd en telescopen die concave parabolische spiegels gebruiken, worden reflecterende telescopen genoemd. Elk type telescoop heeft zijn voor- en nadelen.
Spiegel voordeel
Reflecterende telescopen gebruiken spiegels in plaats van lenzen om licht te verzamelen. Omdat spiegels slechts één reflecterend oppervlak hebben, zijn ze gemakkelijker te construeren dan lenzen, die: gemaakt van optisch glas en kan geen occlusies hebben omdat licht er volledig doorheen moet gaan hen. Bovendien hebben spiegels minder sferische aberratie, wat een verstrooiing van licht is die optreedt wanneer lenzen niet perfect scherpstellen op een enkel punt. Spiegels reflecteren ook alle golflengten van licht gelijk, terwijl lenzen licht anders buigen, afhankelijk van de golflengte.
Maat voordeel:
Omdat spiegels gemakkelijker te maken zijn dan lenzen, kunnen ze groter en duurzamer worden gemaakt. Bovendien, omdat slechts één kant van de spiegel wordt gebruikt om het licht te focussen, kan de andere kant tegen een oppervlak worden geplaatst voor ondersteuning. Dit zorgt ervoor dat de spiegel extreem groot is in vergelijking met een lens, en maakt ze ideaal voor het observeren van de ruimte. Hoe groter het opvangapparaat, hoe meer licht er op het oculair kan worden gericht. De grootste optische telescopen ter wereld, waaronder de grootste van het Keck Observatory op Hawaï, zijn spiegeltelescopen.
Kosten voordeel
Omdat spiegeltelescopen spiegels gebruiken in plaats van lenzen van optisch glas, zijn ze minder duur om te produceren. Lenzen worden gebruikt voor kleinere telescopen en vooral voor het waarnemen van een punt op het aardoppervlak. Reflecterende telescopen van vergelijkbare grootte kosten aanzienlijk minder om te produceren. Reflecterende telescopen van consumentenkwaliteit, gemaakt voor sterrenkijken in de achtertuin, leveren meer vergrotingsvermogen voor de dollar van de gebruiker dan hun brekende tegenhangers.
Onderhoud Nadeel:
Reflecterende telescopen zijn niet zonder problemen. Vanwege hun grootte en het ontwerp van een open buissamenstel, moet de spiegel periodiek worden schoongemaakt. Wanneer het wordt schoongemaakt, moet het ook opnieuw worden uitgelijnd, wat duur kan zijn. Een onjuist uitgelijnde telescoop resulteert in een wazig of ontsierd beeld.
Oppervlakte nadeel:
Het enkele reflecterende oppervlak in de spiegel van een telescoop maakt het mogelijk groot te zijn, maar het wordt ook blootgesteld aan de lucht. Oorspronkelijk gebruikten spiegeltelescopen spiegels die waren bedekt met een zilveren oppervlak, dat in de open lucht bezoedelde. Deze telescopen moesten regelmatig worden gepolijst om ze helder te houden. Nu zijn de spiegels van reflecterende telescopen gecoat met aluminium, dat ook oxideert, maar het product is helder en vereist niet zoveel polijsten. Zelfs bij moderne telescopen moet de metalen coating van het reflecterende oppervlak na jarenlang gebruik worden vervangen.