De zon en de maan zijn de twee meest prominente hemellichamen aan de aardse hemel. Ze beïnvloeden het dagelijks leven van mensen op significante manieren, maar zijn zeer verschillend in hun kenmerken en effecten op het zonnestelsel en de aarde. Beide lichamen zijn het onderwerp geweest van uitgebreid wetenschappelijk onderzoek, evenals mythen en verhalen door de eeuwen heen.
Tijdmetingen
Zowel de zon als de maan dienen als basis voor systemen van tijdmeting. De maan is de enige natuurlijke satelliet van de aarde en is de basis van de maand op moderne kalenders. De maan heeft 27,3 dagen nodig om volledig rond de aarde te draaien. De zon, waar de aarde om draait, is de basis van het kalenderjaar en de dag. De zon zelf draait binnen een periode van ongeveer 25 dagen.
Hoe ze werden gevormd
De maan en de zon zijn beide heldere ronde objecten aan de hemel. Inderdaad, gezien vanaf het aardoppervlak, verschijnen beide als schijven van vergelijkbare grootte. Dat gezegd hebbende, ze zijn echter anders heel anders. De zon is een ster, terwijl de maan een grote massa rots en vuil is. Volgens de meeste theorieën is de zon ontstaan uit de zonnenevel, een gigantische massa van wolken en stof die door zijn zwaartekracht instortte. Toen dat gebeurde, vormde het materiaal dat naar het centrum trok de zon. Toen de aarde in het vroege zonnestelsel werd gevormd, had ze geen maan. De maan is waarschijnlijk ontstaan toen een grote planeet met de aarde in botsing kwam. De resulterende deeltjeswolk rees op en condenseerde uiteindelijk tot de maan.
Make-up en lichtemissie
Het oppervlak van de maan is gemaakt van rotsen en vuil. Onder de korst bevindt zich een mantel en een kleine kern, vergelijkbaar met de samenstelling van de aarde. De zon is, net als de meeste sterren, een massa gassen. In het geval van de zon is dit meestal waterstof en helium, met kleine hoeveelheden zuurstof, koolstof, stikstof en verschillende andere elementen. Beide lichamen lijken licht uit te stralen, althans voor het menselijk oog. De zon produceert echter haar eigen energie en dus haar eigen licht. De maan heeft geen eigen licht, maar weerkaatst het licht van de zon.
Effecten op aarde
De zon is de lichtbron voor de aarde en is de reden dat er leven op de planeet bestaat. Het laat planten groeien, het verwarmt de planeet, het voorziet mensen van energie door middel van zonnepanelen en veroorzaakt zonnebrand. De maan beïnvloedt de getijden van de oceaan omdat zijn aantrekkingskracht sterker is aan de kant van de aarde dichter bij de maan. Deze attractie veroorzaakt de "uitstulpingen" in de oceanen. Omdat de aarde sneller draait dan de maan, bewegen deze uitstulpingen rond, waardoor de getijden van de wereld ontstaan.
Temperatuurverschillen
De klimaten van beide lichamen zijn extreem. De maan heeft slechts een dunne exosfeer, in plaats van een atmosfeer, en wordt verwarmd door de zon, wat betekent dat de temperatuur van de "lichte" kant 123 graden Celsius (253 graden Fahrenheit) bereikt. De donkere kant koelt af tot negatief negatief 233 graden Celsius (negatief 387 graden Fahrenheit). De temperatuur van de zon is nog heter, met de fotosfeer (de lichtemitterende zone) in temperatuur variërend van 4.123 tot 6.093 graden Celsius (7.460 tot 11.000 graden Fahrenheit). De andere lagen van de atmosfeer van de zon zijn nog heter, waarbij de corona 500.000 graden Celsius (900.000 graden Fahrenheit) bereikt.