Eb en vloed produceren een van de meest opvallende verschijnselen langs zeekusten en getijdenrivieren. Afhankelijk van de locatie en de relatieve positie van de aarde ten opzichte van de maan en de zon – de hemellichamen die getijden creëren door het uitoefenen van een zwaartekracht op onze planeet - het verschil tussen eb en vloed, het "getijdeverschil", kan klein of dramatisch zijn groot.
Het water
Het meest voor de hand liggende verschil tussen eb en vloed is de waterstand op een bepaald punt. Over het algemeen komen vloed en eb beide twee keer per dag voor, wat betekent dat er een periode van ongeveer zes uur tussen zit. Het getijverschil beschrijft het verticale hoogteverschil tussen eb en vloed; vanwege hun configuratie en die van de zeebodem aan de kust, zien kustlijnen grotere getijdenverschillen - vaak 5 tot 10 voet - dan de open oceaan. De Bay of Fundy in het zuidoosten van Canada heeft 's werelds grootste getijdenverschil: 50 voet of meer.
De maancyclus
De maancyclus bepaalt in de eerste plaats het getijdengedrag omdat de maan, die relatief dicht bij de aarde staat, een belangrijke zwaartekracht op de planeet uitoefent. Wanneer de maan boven een bepaalde locatie op aarde staat - wat eens in de 24 uur en 50 minuten gebeurt - trekt het oceaanwater aan die kant van de planeet er in een getijde-uitstulping naar toe. Een andere getijde-uitstulping vormt zich aan de andere kant van de aarde omdat de planeet, dichter bij de maan dan het oceaanoppervlak aan die kant, meer naar de maan wordt getrokken dan het water. Die getijde-uitstulpingen in lijn met de maan creëren vloed aan beide zijden van de planeet; eb gebeurt halverwege tussen de twee getijde-uitstulpingen.
De zon
De zwaartekracht van de zon heeft ook invloed op eb en vloed, zij het in mindere mate dan de maan, omdat de zon zoveel verder van de aarde staat. De uitlijning van maan, zon en aarde – die gebeurt bij nieuwe manen en volle manen – zorgt voor de grootste getijdevariatie en hoogste getijden: de zogenaamde "lente getijden.” Wanneer de maan zich in het eerste kwartier of het derde kwartier bevindt, werken de zwaartekrachten van zon en maan elkaar tegen en een lager getijverschil, de "doodtij", resultaten.
Maanhoogte
De maan draait niet op constante hoogte vanaf de aarde: op punten ligt hij dichter bij de planeet en op punten verder weg. Dit heeft natuurlijk invloed op de getijden. Wanneer de baan van de maan hem het verst van de aarde verwijderd - een punt dat "apogee" wordt genoemd - resulteert dit in verminderde getijverschillen, terwijl het tegenovergestelde waar is bij "perigree", wanneer de maan het dichtst bij de aarde passeert. Het verschil tussen eb op het ene punt van de cyclus en vloed op een ander moment kan klein zijn.
