De zon is een gele dwergster die erg massief, heet en oud is. Het is een gebied met grote nucleaire activiteit en het produceert meerdere soorten straling. Door te leren over verschillende aspecten van de primaire bron van zowel licht als warmte van de aarde, kunnen we een beter idee krijgen van wat voor soort ster de zon is in ons zonnestelsel.
De zon wordt gekenmerkt als een gele dwergster en is middelgroot in vergelijking met andere sterren. Het is een van de vele sterren die door het hele melkwegstelsel schijnen dat bekend staat als de Melkweg. De dwergzon brandt erg heet en de centrale temperatuur wordt geschat op meer dan vijftien miljoen graden Celsius.
Nucleaire activiteit vindt plaats in de zon. In de kern transformeert kernfusie waterstof. Het resultaat is helium. Deze nucleaire activiteit stuurt zijn straling helemaal naar het oppervlak van de zon en reist vervolgens verder de ruimte in. De geproduceerde stralingen zijn zowel licht als warmte.
Licht en warmte zijn bekende vormen van zonnestraling waarvan we afhankelijk zijn van de planeet Aarde, maar het zijn niet de enige vormen van straling die van de zon uitgaan. Er zijn nogal wat andere, waaronder radiogolven, röntgenstralen en ultraviolette stralen. De atmosfeer van de planeet beschermt het leven op aarde tegen alle schadelijke effecten die anders door deze vormen van straling zouden kunnen worden veroorzaakt.
De zon is een massieve ster. Het heeft een diameter van 1.392.000 kilometer. Hij is naar schatting meer dan vier en een half miljard jaar oud en is de ster die het dichtst bij ons staat. Zijn grote massa geeft het zwaartekracht op alle planeten in het zonnestelsel en dit is de reden waarom de aarde in een baan rond de zon blijft.
