Het zonnestelsel bestaat uit de zon, de acht planeten en verschillende andere objecten, zoals kometen, asteroïden en dwergplaneten. De meest voorkomende elementen onder deze objecten zijn waterstof en helium, voornamelijk omdat de zon en de vier grootste planeten voornamelijk uit deze twee elementen bestaan.
Nr. 1: Waterstof
Waterstof is het meest voorkomende element in het universum omdat het het eenvoudigste element in het universum is. Een waterstofatoom heeft één proton, één elektron en geen neutronen, waardoor het het lichtste element is. Hoe groter een object is, hoe sterker het is zwaartekracht, en dus hoe meer waterstof het heeft. De zon bestaat voornamelijk uit waterstof, net als de vier gasreuzenplaneten (Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus). De initiële vorming van het zonnestelsel was ongeveer 75 procent waterstof.
Nr. 2: Helium
Helium is het op één na meest voorkomende element in het universum en is, net als waterstof, relatief eenvoudig, omdat het twee protonen en twee elektronen heeft. Helium vormde ongeveer 25 procent van het zonnestelsel toen het zich oorspronkelijk vormde; tijdens kernfusie wordt echter ook een isotoop van helium in de zon geproduceerd. Bij kernfusie komen vier waterstofatomen samen om de heliumisotoop te vormen met twee protonen en twee neutronen. Helium is ook het op één na meest voorkomende element in de gasreuzen.
Andere gassen
Andere gassen komen in kleine hoeveelheden voor in het zonnestelsel, maar geen op het niveau van waterstof en helium. De atmosfeer van de aarde bestaat bijvoorbeeld voornamelijk uit stikstof, met wat zuurstof. Neptunus heeft, ondanks dat het bijna volledig waterstof en helium is, een opvallende blauwe tint vanwege methaan (een combinatie van koolstof en zuurstof) in zijn atmosfeer. Uiteindelijk - ongeveer vijf miljard jaar vanaf nu - wanneer de zon geen waterstof meer heeft, zal het helium in zijn kern beginnen te smelten en meer koolstof en zuurstof in het zonnestelsel produceren.
Vaste stoffen -- een zeldzaamheid
Vaste elementen zijn uitzonderlijk zeldzaam in het algemene schema van het zonnestelsel. Ondanks dat ze overheersen op aarde, vormen ze minder dan 1 procent van de totale elementen in het zonnestelsel, voornamelijk vanwege de grootte en het percentage gas in de zon en gasreuzen. Niettemin bestaan er enkele vaste elementen, waarvan ijzer de belangrijkste is. IJzer wordt verondersteld zich in de kern van elke aardse planeet te bevinden.
