Delen van een ster

Gedurende het grootste deel van het leven van een ster staat hij bekend als een hoofdreeksster zoals de zon, met dezelfde stellaire delen en vergelijkbare eigenschappen. Door de zon van de aarde te bestuderen, kunnen wetenschappers leren over de fysieke processen en structuur van sterren in het algemeen. Alle hoofdreekssterren hebben een kern, stralings- en convectieve zones, fotosfeer, chromosfeer en corona. Kernfusie drijft een ster aan en is verantwoordelijk voor het afgeven van warmte- en lichtsignaturen die vanaf de aarde waarneembaar zijn.

De kern van een ster is het binnenste deel. Het is het dichtste en heetste gebied. De kern van de zon heeft een dichtheid die 10 keer groter is dan die van lood en een temperatuur van 27 miljoen graden Fahrenheit. Ondanks de hoge dichtheid houdt de hoge temperatuur de kern in een gasvormige toestand. In een stellaire kern creëren fusiereacties energie die gammastralen en neutrino's produceert.

Buiten de kern bevindt zich de stralingszone waar energie door straling wordt getransporteerd. Volgens de informatie over de zon van het Contemporary Physics Education Project: "Het wordt minder efficiënt" voor energie om te bewegen door straling, en warmte-energie begint zich op te bouwen aan de buitenkant van de straling zone. De energie begint te bewegen door convectie, in enorme cellen van circulerend gas met een diameter van honderden kilometers."

Buiten de stellaire zones bevindt zich de fotosfeer van een ster, waar zichtbaar licht wordt uitgestraald. In het geval van de zon is dit licht gemakkelijk met het blote oog waar te nemen. In het geval van een verre ster kan een telescoop nodig zijn om te kijken. Informatie over de temperatuur, samenstelling en druk van de fotosfeer van een ster wordt onthuld door het spectrum van licht.

Buiten de fotosfeer bevindt zich de chromosfeer. In de zon is de chromosfeer rood gekleurd door een overvloed aan waterstofgas, hoewel deze kleur alleen te zien is met speciale filters of tijdens een zonsverduistering als een rode cirkel. Zonnevlammen die tevoorschijn komen uit zonnevlekken in de fotosfeer schieten uit door de chromosfeer.

Het buitenste deel van een ster is de corona. Het strekt zich uit over miljoenen kilometers de ruimte in. De corona van de zon is tijdens een zonsverduistering alleen met het blote oog te zien. Enorme wolken van gloeiend gas, protuberansen genaamd, barsten los uit de bovenste chromosfeer en schieten in de corona.