Instrumenten die door astronomen worden gebruikt

Ooit moesten alle mensen met hun blote ogen naar de hemel staren. De wonderen die dit proces aan het licht bracht waren overvloedig genoeg, maar de introductie van Galileo's telescoop in het begin De 17e eeuw markeerde een grote en steeds voortschrijdende technologische sprong voorwaarts in de verkenning van de mensheid door de mens hemelen. Tegenwoordig blijft een verscheidenheid aan optische en niet-optische instrumenten ons begrip en waardering voor de kosmos vergroten.

Het nu onmisbare optische telescoopinstrument werd in 1609 ontwikkeld door Galileo Galilei, hoewel anderen tegen die tijd soortgelijke instrumenten hadden gemaakt. Hij gebruikte zijn "drie-aangedreven verrekijker" om de vier belangrijkste manen van Jupiter te ontdekken, evenals tal van voorheen onbekende kenmerken van de maan. Door de eeuwen heen zijn telescopen geëvolueerd van eenvoudige objecten in de hand tot opgezette beesten op observatoria op de bergtop en uiteindelijk tot telescopen in een baan om de aarde in de ruimte, wat het voordeel introduceerde van het elimineren van atmosferische vervorming van het visuele veld. De telescopen van vandaag zijn in staat om bijna tot aan de rand van het bekende universum te kijken, waardoor de mensheid een glimp van vele miljarden jaren terug in de tijd kan zien.

In tegenstelling tot conventionele telescopen detecteren en beoordelen radiotelescopen hemellichamen niet met behulp van de lichtgolven die ze uitzenden, maar met hun radiogolven. In plaats van buisvormig te zijn, zijn deze telescopen gebouwd in de vorm van parabolische schotels en zijn ze vaak gerangschikt in arrays. Alleen als gevolg van deze telescopen zijn objecten als pulsars en quasars onderdeel geworden van het astronomische lexicon. Terwijl zichtbare objecten zoals sterren en sterrenstelsels zowel radiogolven als lichtgolven uitzenden, kunnen andere alleen worden gedetecteerd door radiotelescopen.

Spectroscopie is de studie van verschillende golflengten van licht. Veel van deze golflengten zijn voor het menselijk oog zichtbaar als verschillende kleuren; een prisma scheidt bijvoorbeeld gewoon licht in verschillende spectra. De introductie van spectroscopie in de astronomie bracht de wetenschap van de astrofysica voort, want het maakt een uitputtende analyse van objecten zoals sterren mogelijk, wat alleen visualisatie niet mogelijk maakt. Astronomen kunnen nu bijvoorbeeld sterren in verschillende sterrenklassen plaatsen op basis van hun verschillende spectra. Elk chemisch element heeft zijn eigen "kenmerkende" spectraalpatroon, dus het is mogelijk om de samenstelling van een ster op vele duizenden lichtjaren afstand, op voorwaarde dat astronomen zijn licht.

Zonder telescopen, verrekijkers en andere observatie-instrumenten zouden sterrenkaarten niet bestaan ​​zoals ze nu zijn. Maar sterrenkaarten dienden niet alleen als gidsen naar de hemel voor astronomen en louter astronomieliefhebbers, maar hebben ook gediend als belangrijke hulpmiddelen op niet-astronomische gebieden van het leven, zoals nautische navigatie. Het internet en andere moderne media hebben sterrenkaarten - waarvan vele interactief - bijna alomtegenwoordig gemaakt. Maar sterrenkaarten bestaan ​​al vele millennia in een of andere vorm. Inderdaad, in 1979 ontdekten archeologen een ivoren tablet van meer dan 32.500 jaar oud en waarvan werd aangenomen dat het onder andere het sterrenbeeld Orion afbeeldde.