Hernieuwbaar versus Niet-hernieuwbare energiebronnen

Hernieuwbare energiebronnen worden opgewekt uit natuurlijke bronnen die op relatief korte tijd kunnen worden vervangen. Voorbeelden van hernieuwbare energiebronnen zijn zon, wind, waterkracht, geothermie en biomassa. Niet-hernieuwbare energie komt van hulpbronnen die niet worden vervangen of slechts zeer langzaam worden vervangen door natuurlijke processen. De primaire bronnen voor niet-hernieuwbare energiebronnen in de wereld zijn fossiele brandstoffen - steenkool, gas en olie. Kernenergie wordt ook als niet-hernieuwbaar beschouwd omdat er een beperkte voorraad uranium in de aardkorst is. Bij het plannen van het energieprofiel voor verschillende gemeenschappen, de voor- en nadelen van hernieuwbare vs. niet-hernieuwbare energiebronnen moeten worden overwogen.

Omdat hernieuwbare energiebronnen niet worden verbrand zoals fossiele brandstoffen, brengen ze geen verontreinigende stoffen in de atmosfeer en zorgen ze voor een schoner, gezonder milieu. Bronnen van hernieuwbare energie zijn overal ter wereld te vinden en kunnen niet worden uitgeput. De kosten voor het aanboren van hernieuwbare energie nemen af ​​naarmate de technologie vordert en, eenmaal vastgesteld, zijn de onderhoudskosten over het algemeen laag. Omdat er geschoolde technici nodig zijn om de apparatuur te onderhouden, hebben sommige fabrieken voor hernieuwbare energie het potentieel om meer banen te genereren dan sterk gemechaniseerde fabrieken voor fossiele brandstoffen. Het belangrijkste is dat er weinig of geen uitstoot van broeikasgassen is in verband met hernieuwbare energiebronnen die bijdragen aan het opdrijven van de temperatuur op aarde.

De initiële kosten voor het opzetten van centrales voor hernieuwbare energie zijn vaak vrij hoog en vereisen een zorgvuldige planning en implementatie. Het bouwen van dammen voor bijvoorbeeld waterkrachtcentrales vereist een hoog startkapitaal en hoge onderhoudskosten. Hernieuwbare energiebronnen zoals zon en wind vereisen grote stukken land om energiehoeveelheden te produceren die concurrerend zijn met de verbranding van fossiele brandstoffen. Hernieuwbare energiebronnen worden ook beïnvloed door het weer, waardoor hun betrouwbaarheid afneemt. Windturbines draaien bijvoorbeeld alleen als er voldoende wind is bij een bepaalde snelheid en zonnepanelen werken 's nachts niet en zijn minder efficiënt op bewolkte dagen.

Fossiele brandstoffen zijn 's werelds traditionele energiebronnen en elektrische energiecentrales, voertuigen en verschillende industriële installaties zijn gebouwd rond het gebruik ervan. Veel niet-hernieuwbare energiebronnen zijn betrouwbaarder dan de meeste hernieuwbare energiebronnen en zijn niet onderhevig aan weersomstandigheden. Ze leveren continue -- niet intermitterende, weersafhankelijke -- energie. Er ontstaan ​​nieuwe technologieën, zoals koolstof, afvang en opslag (CCS) die het gebruik van fossiele brandstoffen mogelijk maken met minder schadelijke gevolgen voor het milieu Dit proces vangt koolstofdioxide (CO2) op uit elektrische en industriële installaties en slaat het ondergronds op in plaats van het af te geven aan de atmosfeer. Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft momenteel verschillende CCS-projecten lopen om de haalbaarheid van deze technologie op lange termijn te bepalen.

Fossiele brandstoffen zijn beperkt beschikbaar en zullen op een dag uitgeput raken. Processen voor de winning en het transport van fossiele brandstoffen hebben wijdverbreide milieuschade veroorzaakt door stripmijnbouw en accidentele olielozingen. Het belangrijkste is dat bij het verbranden van fossiele brandstoffen schadelijke broeikasgassen in de atmosfeer vrijkomen, voornamelijk CO2. Het incorporeren van CCS-technologieën in bestaande fabrieken voor fossiele brandstoffen om CO2-emissies te voorkomen, is extreem kostbaar. Kerncentrales stoten geen C02 uit, maar brengen andere risico's met zich mee, zoals mogelijke stralingslekken en problemen met de afvalopslag. De kosten voor de bouw van nieuwe kerncentrales zijn sterk gestegen, waardoor ze minder zuinig zijn dan andere soorten energie.

Overheden over de hele wereld erkennen dat het verbranden van fossiele brandstoffen het klimaat op aarde verandert, stijgende mondiale gemiddelde temperaturen, waardoor het poolijs ongekend smelt en de zee stijgt niveaus. Gezien deze bedreigingen van de klimaatverandering lijken hernieuwbare energiebronnen de golf van de toekomst te zijn. Veel landen, waaronder de Verenigde Staten, hebben programma's om de CO2-uitstoot te beperken en de ontwikkeling van hernieuwbare energie te ondersteunen. Hernieuwbare energie R&D helpt de kosten te verlagen en de efficiëntie te verhogen. In de toekomst zal er waarschijnlijk niet één oplossing zijn voor de energiebehoeften van een gemeenschap, maar een combinatie van technologieën. Gemeenschappen zullen de energiebronnen in hun gebied moeten identificeren en plannen voor duurzame energie moeten ontwikkelen.