Zonnevlammen barsten los van de zon wanneer de magnetische velden hoog boven het plasmaoppervlak verwrongen raken, uiteenvallen en opnieuw verbinden. Dit fenomeen resulteert in een enorme explosie en de mogelijke uitwerping van energetische deeltjes die naar de aarde worden gestuurd. Deze geladen deeltjes kunnen een breed scala aan effecten hebben, van het uitschakelen van satellieten tot het opladen van het noorderlicht.
Effecten op satellieten
De moderne samenleving vertrouwt voor alles op satellieten, van telefooncommunicatie tot GPS-tracking, en een krachtige zonnevlam kan veel satellieten aanzienlijk verstoren of zelfs vernietigen. Satellieten in een hoge geosynchrone baan kunnen gemakkelijk worden beschadigd door een krachtige elektromagnetische stroom die van de zon komt. Ultraviolette straling van de flare-gebeurtenis kan ook de atmosfeer van de aarde opwarmen, waardoor deze uitzet, wat zou resulteren in een grotere weerstand op in een baan om de aarde draaiende satellieten. Dit zou resulteren in ofwel 'zombiesatellieten' die niet langer reageren op grondsignalen of satellieten die in de atmosfeer van de aarde vallen en opbranden.
Schade aan het elektriciteitsnet en mogelijke nasleep
Hoewel technologie mensen in staat stelt de energie van de zon om te zetten in elektriciteit, is diezelfde energiebron is ook in staat om het energienet volledig uit te schakelen, wat mogelijk tot catastrofale omstandigheden kan leiden. Elektromagnetische energie van een flare-gebeurtenis is in staat om de atmosfeer op te laden. Dit fenomeen zou op zijn beurt een abnormaal hoge lading in hoogspanningslijnen veroorzaken, waardoor zowel transformatoren als stations zouden worden uitgeblazen. Vernietiging van het elektriciteitsnet zou leiden tot veel verschillende soorten problemen voor de samenleving, waaronder: een verlies van het vermogen om voedsel te koelen en de afbraak van riolering en afvalverwerking systemen.
Noorderlicht
Naast het beïnvloeden van menselijke activiteiten, kan zonnevlamactiviteit ook natuurlijke fenomenen zoals de aurora borealis doen toenemen. De aurora borealis-lichtshow is normaal gesproken het grootste deel van het jaar te zien en wordt aangedreven door de stroom deeltjes die constant uit de zon komt. Wanneer deze deeltjes interageren met de bovenste atmosfeer, prikkelen ze moleculen in de lucht, en wanneer deze moleculen terugkeren naar hun niet-geëxciteerde toestand, geven ze zichtbaar licht af. Wanneer een krachtige zonnevlam een grote hoeveelheid geladen deeltjes naar de bovenste atmosfeer stuurt, aurora, dat normaal alleen zichtbaar is op hogere breedtegraden, strekt zich verder naar het zuiden uit en is actiever en meer intens.
Verhoogde blikseminslagen
Een sterk geladen atmosfeer van een zonnevlam kan ook een ander natuurlijk gevolg hebben: meer blikseminslagen. Volgens een rapport uit 2014 van onderzoekers van de Universiteit van Reading kan verhoogde zonneactiviteit leiden tot een toename van het aantal blikseminslagen. Dat onderzoek is enigszins in tegenspraak met eerdere theorieën die suggereren dat kosmische straling van supernova's achter de snelheid van blikseminslagen op aarde ligt. De onderzoekers van de studie van 2014 hebben gezegd dat hun bevindingen, samen met eerdere kennis over de zon, hen in staat zullen stellen om de lichtsnelheid tot in detail te voorspellen.