Omtrek van de planeten in mijlen

Rond een centrale zon draaien acht planeten, die - samen met dwergplaneten, manen, asteroïden en kometen - dit zonnestelsel vormen. Of het nu een aardse of een gasvormige planeet is, elke planeet heeft unieke kenmerken die hem van de rest onderscheiden. Een grote variatie tussen deze acht lichamen is de grootte, met een enorm bereik in omtrek van klein tot groot.

Mercurius is de kleinste planeet in het zonnestelsel. De omtrek is slechts 9.522 mijl en het gebied is in totaal 28.873.225 vierkante mijl. Het is een aardse planeet met een oppervlak bedekt met kraters, en de nabijheid van de zon resulteert soms in oppervlaktetemperaturen van wel 800 graden Fahrenheit. Het gebrek aan warmte vasthoudende atmosfeer kan echter nachttemperaturen van bijna 300 graden Fahrenheit veroorzaken. Naast zijn vage, af en toe schemerige verschijningen, is Mercurius ongeveer een dozijn keer per eeuw indirect zichtbaar vanaf de aarde als hij langs de zon beweegt.

Venus is qua grootte vergelijkbaar met de aarde, met een omtrek van 23.617 mijl en een oppervlakte van 177.628.840 vierkante mijl. De atmosfeer van Venus bevat wolken van zwavelzuur, die zonlicht weerkaatsen, waardoor Venus helderder lijkt dan andere planeten vanaf de aarde. De atmosfeer houdt warmte vast en kan oppervlaktetemperaturen van bijna 900 graden Fahrenheit veroorzaken; deze zinderende hitte heeft alle sondes vernietigd die op de planeet zijn geland. Meer dan duizend vulkanen zijn verspreid over het oppervlak van Venus.

De derde planeet vanaf de zon is de aarde, de enige planeet waarvan bekend is dat ze leven bevat. De omtrek is net groter dan die van Venus op 24.889 mijl. Van de totale oppervlakte - 197.280.733 vierkante mijl - wordt 70 procent bedekt door oceanen. Het draait om de zon op een afstand van bijna 93 miljoen mijl op een gekantelde as van meer dan 23 graden, waardoor vier verschillende seizoenen ontstaan. De unieke dunne, maar krachtige atmosfeer van de aarde verandert zowel het klimaat als het weer, beschermt bewoners tegen de straling van de zon en fungeert als een schild voor meteoren.

Met een omtrek van 13.256 mijl en een oppervlakte van 55.963.741 vierkante mijl is Mars de op een na kleinste planeet in het zonnestelsel. Deze terrestrische planeet, bekend als de "Rode Planeet" vanwege de kleur van de grond, heeft een aantal opmerkelijke geologische kenmerken, waaronder enorme vulkanen en een kloofsysteem dat zich uitstrekt over de breedte van de Verenigde Staten. Hoewel de temperaturen te laag zijn om vloeibaar water op het oppervlak te laten blijven, heeft Mars poolijskappen die uitzetten en krimpen naargelang de verschuiving in de seizoenen.

De grootste planeet in het zonnestelsel - met een omtrek van 278.985 mijl en een oppervlakte van 24.787.374.965 vierkante mijl - is Jupiter. Deze gasreus is de vijfde vanaf de zon en heeft 63 eigen manen, waarvan vier zo groot als planeten. De ongewone kleur is een product van zichtbare ammoniakwolken en strepen gevormd door oost-westwinden die donkere gordels en lichte zones creëren. Deze "strepen" zitten vol met stormsystemen die al vele jaren bestaan, waaronder de draaiende storm die bekend staat als de Grote Rode Vlek, die meer dan 300 jaar oud is.

Met een omtrek van 235.185 mijl en een oppervlakte van 17.615.265.865 vierkante mijl is Saturnus de zesde planeet vanaf de zon en de op een na grootste gasreus. De samenstelling is voornamelijk waterstof en helium, terwijl de beroemde ringen bedrieglijk complex zijn: voornamelijk gemaakt van waterijs, sommige gevlochten of gespaakt. Het eigen gestreepte uiterlijk van Saturnus is het resultaat van windstoten in de bovenste atmosfeer die vele malen sneller zijn dan orkaanwinden. Saturnus heeft 52 bekende manen, waarvan er twee binnen zijn ringen draaien.

Uranus, de zevende planeet vanaf de zon, is een andere gasreus. Het meet 99.739 mijl in omtrek en 3.168.132.663 vierkante mijl in gebied. Het blauwgroene uiterlijk is het resultaat van methaangas in de atmosfeer. Het draait om een ​​bijna horizontale as, misschien als gevolg van een botsing met een ander planetair lichaam ver in het verleden, maar de resulterende seizoenen zijn niet erg duidelijk vanwege de afstand tot de zon. Uranus heeft 11 ringen - die uniek loodrecht op zijn baan staan ​​- en 27 bekende manen.

Bijna drie miljoen mijl van de zon, Neptunus - met een omtrek van 96.645 en een oppervlakte van 2.974.591.827 vierkante voet - duurt meer dan 150 jaar om zijn baan te voltooien. Het kan vanaf de aarde niet met het blote oog worden gezien, ondanks zijn intens blauwe kleur, een product van atmosferisch methaan. Onder de onderscheidende kenmerken van Neptunus zijn winden die vele malen sterker zijn dan die van de aarde, 13 bekende manen, zes ringen en een razende orkaanachtige storm die bekend staat als de Grote Donkere Vlek en groot genoeg is om de Aarde.