Van heldere koepels tot kunstmatige bossen, onderzoekers en uitvinders hebben verschillende mogelijke ontwerpen bedacht voor de eerste steden op Mars. Hoewel de mensheid nog ver verwijderd is van de bouwfase, heeft dit mensen er niet van weerhouden te proberen plannen te maken voor een stad op de droge planeet. Ondanks de variaties hebben veel van de ontwerpen vergelijkbare kenmerken.
Geodetische koepels
Een van de meest populaire ideeën voor een toekomstige stad op Mars is een geodetische koepel. Typisch gebaseerd op een geodetisch veelvlak, heeft dit type koepel de neiging stijf te zijn. Een team van zes wetenschappers testte dit ontwerp door in een plastic koepel in een afgelegen en droog deel van Hawaï te wonen. Het experiment, genaamd Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS), vond plaats in de buurt van de Mauna Loa-vulkaan. De koepel had aparte slaapvertrekken en gemeenschappelijke ruimtes.
De meeste van de voorgestelde ontwerpen voor Mars bevatten koepels op het oppervlak. Velen zijn echter niet helder omdat glas niet voldoende bescherming biedt tegen de straling op die planeet. Sommige van de plannen omvatten het maken van de koepels van witte, ondoorzichtige materialen of het bedekken met vuil en stenen voor bescherming.
Kunstmatige bossen
Omdat Mars lijkt op een stoffige woestijn, zijn natuurlijke bossen geen optie. In plaats daarvan kunnen de eerste steden lijken op kunstmatige bossen. Het ontwerp "Redwood Forest" van MIT won de eerste plaats in architectuur in een ontwerpwedstrijd in Mars City. De boomhabitats zouden in koepels aan de oppervlakte leven en tunnels eronder hebben. Het bos biedt bewoners privéruimtes in de tunnels onder het oppervlak, die hen beschermen tegen de hitte en straling.
Andere ontwerpen
Enkele van de ideeën voor de eerste steden op Mars omvatten ondergrondse ontwerpen. Van diepe tunnels tot ingewikkelde grotten, uitvinders geloven dat deze habitats misschien gemakkelijker te bouwen en te onderhouden zijn op de planeet. Het is ook mogelijk dat de eerste steden eenvoudige ruimtecapsules zijn met verplaatsbare wanden die bewoners kunnen gebruiken om het interieur aan te passen. De eerste bewoners mogen hun ruimteschepen hergebruiken totdat ze betere omgevingen kunnen creëren.
Kolonisten op Mars zullen met meerdere uitdagingen worden geconfronteerd, en het ontwerp van de eerste steden zal een enorme impact hebben op hun succes of falen. Hun leefgebieden zullen een evenwicht moeten vinden tussen openbare en privéruimtes en ze moeten worden beschermd tegen de barre omgeving. Het is mogelijk dat de steden in de loop van de tijd evolueren, vergelijkbaar met constructieveranderingen op aarde, dus de eerste lijken misschien niet op hoe toekomstige kolonisten zullen leven.