Kwik wordt over de hele wereld gevonden als erts in combinatie met cinnaber. Het wordt meestal in hoge concentraties aangetroffen in geografische regio's met warmwaterbronnen of vulkanen. China en Kirgizië zijn de moderne wereldleiders op het gebied van kwikproductie, maar kwik is al sinds de oudheid bekend, geproduceerd en gebruikt. Sporenhoeveelheden kwik komen ook van nature voor in vis en andere zeevruchten. Soms kan dit giftig worden.
Aardrijkskunde
China produceerde in 2005 tweederde van 's werelds kwik en Kirgizië produceerde de op een na grootste hoeveelheid. Mercurius is al sinds de oudheid bekend en werd in 1563 ontdekt in Huancavelica, Peru. Sommige van 's werelds kwikmijnen, zoals die in de Verenigde Staten, Mexico en Italië, zijn aanzienlijk uitgeput. Kwik wordt meestal gevonden in cinnaber, corderoiet en livingstonite in zijn onschadelijke, inerte vorm. Oplosbaar kwik, dat giftig is, wordt verkregen door deze ertsen aan een reductieproces te onderwerpen.
Identificatie
Kwik is een vloeibaar metalen element dat veel gebruikt wordt in de industrie en de geneeskunde. Het wetenschappelijke symbool voor kwik is Hg. Dit komt van het Griekse woord voor het element, hydrargyum, wat waterig zilver betekent. Kwik is een metaal dat bij kamertemperatuur vloeibaar is.
Kenmerken
Kwik smelt bij min 37,89 graden Fahrenheit en kookt bij 674,11 graden Fahrenheit, dus op aarde is kwik in zijn pure vorm een vloeibaar metaal. Omdat kwik gelijkmatig uitzet of krimpt wanneer het wordt blootgesteld aan veranderingen in temperatuur en druk, is het een nauwkeurig instrument om beide te meten. Het is om deze reden een veelgebruikt ingrediënt in zowel thermometers als barometers.
Functie
Mercurius is zo sterk reflecterend dat het ooit werd gebruikt om de Fresnel-lenzen te laten drijven die de zichtbaarheid van de lichten in vuurtorens verbeterden. De astronomen van het Large Zenith Telescope Project gebruiken een enorme roterende kwikspiegel om de nachtelijke hemel te observeren. Tandamalgamen, tl-lampen en droge celbatterijen bevatten ook kwik.
Waarschuwing
In sommige vissen worden hoge niveaus van kwik aangetroffen. Symptomen van kwikvergiftiging kunnen trillingen en verminderde cognitieve vaardigheden zijn, en werden voor het eerst waargenomen bij mensen die kwik gebruikten om dierenhuiden te verwerken om hoeden te maken. Mensen met kwikvergiftiging moeten mogelijk hun tandvullingen laten vervangen. Kwik wordt ook gevonden als ingrediënt in mascara. Hoewel het potentieel voor kwikvergiftiging algemeen bekend is, is het vanaf 2008 alleen in één staat, Minnesota, verboden voor cosmetisch gebruik.