Vernoemd naar de Romeinse godin van liefde en schoonheid, Venus is de planeet die het dichtst bij de aarde staat en de planeet die het dichtst bij de zon staat. Door zijn schittering is Venus zelfs herkenbaar voor mensen die niet bekend zijn met astronomie. Een deel van de bekendheid van de planeet heeft te maken met zijn reis rond de zon, waardoor hij op aarde zichtbaar is als de ochtend- of avondster.
Een Venusiaans jaar
Venus doet er 225 aardse dagen over om om de zon te draaien. Gemiddeld reist de planeet tijdens zijn baan ongeveer 108 miljoen kilometer (67 miljoen mijl) van de zon af. In tegenstelling tot andere planeten die langs een elliptisch pad bewegen, is het pad van Venus bijna een perfecte cirkel. Venus is ook anders dan andere planeten omdat het om zijn as draait in een beweging met de klok mee die bekend staat als retrograde, in plaats van tegen de klok in. Venus draait zo langzaam om zijn as dat een dag op Venus gelijk is aan 243 dagen op aarde.
Venus spotten
Venus lijkt in de ene tijd van het jaar bijna net zo helder als de maan als de avondster en de andere keer als de morgenster. Deze verandering is te wijten aan de verschillen in tijd die de aarde en Venus nodig hebben om om de zon te draaien. Elke 584 dagen passeert Venus de aarde. Als Venus de aarde nog moet inhalen, wordt ze gezien als de avondster. Zodra het voorbij is, wordt het gezien als de morgenster. Venus lijkt zo helder omdat het op slechts 42 miljoen kilometer (26 miljoen mijl) afstand de planeet is die het dichtst bij de aarde staat. De wervelende wolken die Venus bedekken, dragen ook bij aan zijn schittering.
Venusovergangen
Een transit vindt plaats wanneer een planeet tussen de zon en de aarde passeert. Venusovergangen vinden plaats in gepaarde cycli met acht jaar tussen de paren. Het eerste paar waargenomen na de uitvinding van de telescoop waren in 1631 en 1639. Het meest recente paar vond plaats in 2004 en 2012. Een nieuwe transit wordt pas in 2117 verwacht.
Voorwaarden op Venus
Venus, hoewel genoemd naar de godin van de schoonheid, is een gemene plaats. De atmosfeer is een laag dichte wolken die waterdamp en zwavelzuur bevat. Het oppervlak van de planeet is gemarkeerd met kraters, uitgedoofde vulkanen en vormen die continenten zouden zijn als de planeet water had om oceanen te maken. De temperaturen op Venus schommelen rond de 880 graden Fahrenheit (470 graden Celsius) met weinig verandering in temperatuur tussen dag en nacht dankzij de dikke deken van isolerende wolken.