Een satelliet is een object in de ruimte dat om iets anders draait. Het kan natuurlijk zijn, zoals een maan, of kunstmatig. Een kunstmatige satelliet wordt in een baan om de aarde gebracht door aan een raket te worden bevestigd, in de ruimte te worden gelanceerd en vervolgens weer los te laten wanneer deze zich op de juiste locatie bevindt. Volgens National Geographic draaien er meer dan 1.000 satellieten om de aarde. Door de mens gemaakte satellieten worden ook gebruikt om andere delen van ons zonnestelsel te verkennen, waaronder Mars, Jupiter en de zon.
Weer
Weersatellieten zenden een constante stroom gegevens uit en rapporteren ons talloze feiten van over de hele wereld. Informatie die naar beneden wordt uitgestraald, omvat temperatuur, regenval, windsnelheid en wolkenpatronen. Meteorologen gebruiken deze informatie om het weer te voorspellen, vooral bij het spotten van zware stormen voordat ze gevaarlijk worden. Dit geeft mensen een kans om te schuilen voor tornado's en gebieden te evacueren in het pad van orkanen.
communicatie
Een communicatiesatelliet is een satelliet die dient als een relais voor signalen van het ene punt op de grond naar het andere. Deze satellieten zijn typisch geosynchroon, wat betekent dat ze zo in een baan om de aarde worden geplaatst dat ze zich altijd boven dezelfde plek op aarde bevinden. Communicatiesatellieten verwerken telefoonsignalen, mobiele communicatie en schip-naar-kustradio. Ze geven ook televisie- en radiosignalen door van het uitzendpunt naar stations in het hele land.
verkenning
Een andere belangrijke functie van satellieten is het verkennen en in kaart brengen van de aarde en andere planeten. Veel satellieten zijn uitgerust met camera's die stilstaande en videobeelden van het oppervlak van de planeet vastleggen. Infraroodbeelden, die patronen van warmte en kou laten zien, komen ook vaak voor. Wetenschappers gebruiken satellietbeelden om veranderingen op moeilijk bereikbare plaatsen, zoals de poolkappen, te volgen.
De Hubble-satelliet draait om de aarde, maar heeft zijn camera's op de sterren gericht. Door zijn positie in de ruimte kan het beelden verzenden die niet worden beïnvloed door de atmosfeer van de aarde. De foto's van sterren en nevels worden bestudeerd door astronomen, maar ze worden ook beschikbaar gesteld aan: het grote publiek via verschillende verkooppunten, zoals de Hubble Gallery on the Wired Science website. In 2009 voegde Google Earth een functie toe waarmee gebruikers het oppervlak van Mars kunnen verkennen met behulp van kaarten van bronnen zoals de Mars Reconnaissance Orbiter, een satellietproject van NASA.