Als we naar de sterren aan de nachtelijke hemel kijken, is het moeilijk voor te stellen dat onze brandende zon ook een ster is. Het is de ster die het dichtst bij de aarde staat. Hoewel de zon in kosmische termen dicht bij de aarde staat, is hij nog steeds 93 miljoen mijl verwijderd.
Grootte en leeftijd
De zon is 109 keer breder dan de aarde en 330.000 keer zwaarder. De zon is ongeveer 4,5 miljard jaar geleden gevormd en zal naar schatting nog 5 miljard jaar langer branden, dus de zon bevindt zich halverwege zijn levensduur.
Samenstelling en structuur
De zon is volledig gasvormig. Er is geen vaste ondergrond. De zon is samengesteld uit 74 procent waterstof, 25 procent helium en 1 procent andere gassen. De zon is opgebouwd uit verschillende lagen. Het oppervlak van de zon bestaat uit dikke gassen en wordt de fotosfeer genoemd. Twee lagen atmosfeer, de chromosfeer en de corona genaamd, bedekken de fotosfeer. De corona is de buitenste laag van de zon. Onder de fotosfeer liggen drie hete lagen die de kern, de stralingszone en de convectieve zone worden genoemd. De zwaartekracht houdt de zon bij elkaar.
Temperatuur
De temperatuur in de fotosfeer is ongeveer 10.000 graden F. De geschatte temperatuur in de kern van de zon is 27 miljoen graden F. De zon verbrandt elke seconde meer dan 7 miljoen ton aardgas. Zonder het licht en de warmte van de zon zou de aarde niet in staat zijn leven te ondersteunen.
Rotatie
De zon draait ongeveer elke 26 dagen om zijn as. Omdat de zon uit gas bestaat, roteren verschillende delen met verschillende snelheden. De snelste rotatie vindt plaats op de evenaar van de zon. Het langzaamste rotatiegebied bevindt zich in het poolgebied van de zon, dat eens in de meer dan 30 dagen voorkomt.
Zonnevlekken
Zonnevlekken zijn donkere gebieden die op de zon verschijnen. Het zijn gebieden met magnetische activiteit die worden veroorzaakt door het magnetische veld van de zon. De temperatuur in zonnevlekkengebieden is veel kouder dan in de omliggende gebieden. Zonnevlekken duren meestal enkele dagen, maar grotere kunnen weken aanhouden.
Zonnevlammen
Een zonnevlam is een elektrische ontlading door het bovenste gedeelte van de zonneatmosfeer. Elektromagnetische energie komt vrij in intense uitbarstingen. De verstoringen van de atmosfeer van de zon stoten zonnemateriaal uit, waardoor een ongewone weergave van zonneactiviteit ontstaat. Zonnevlammen kunnen aardmagnetische stormen op aarde veroorzaken en communicatiesatellieten en elektriciteitsnetten verstoren.