Zowel kinderen als volwassenen delen ontzag en verwonderen zich over de hemel. Combineer dit met de steeds verder uitbreidende technologie en kennis over astronomie, en je hebt de ingrediënten voor een grenzeloze verscheidenheid aan zonnestelselprojecten voor studenten van alle leeftijden. Het begrijpen van de relaties tussen alledaagse hemellichamen, tijd en de geometrie van het zonnestelsel is een waardige onderneming voor studenten van alle leerjaren. Deze leuke, korte projecten, die online onderzoek combineren met observaties van de lucht, vereisen weinig apparatuur en zijn vermakelijk en verhelderend voor zowel opvoeders als kinderen.
De manen van Jupiter
Veel basisschoolkinderen begrijpen dat onze maan een bolvormig object is dat om de aarde draait, net zoals de aarde om de zon draait. Ze zijn zich er misschien ook van bewust dat andere grote hemellichamen, planeten genaamd, om de zon draaien. Deze informatie kan worden gebruikt om hen kennis te laten maken met het idee dat de planeten zelf manen hebben. Sommige of alle van de vier grootste van de vele manen van Jupiter, de grootste planeet van het zonnestelsel, zijn zichtbaar op een heldere nacht met een degelijke verrekijker. Studenten kunnen worden aangemoedigd om hun namen te leren, waarom we ze überhaupt vanaf de aarde kunnen zien, en hoe ze zich in termen van grootte verhouden tot de andere prominente manen van het zonnestelsel en zijn kleinere planeten.
Bonus: waarom hebben grotere planeten meer manen dan kleinere planeten?
Fasen van de maan
"Een heldere volle maan gluurde net over de horizon toen de klok middernacht sloeg", luidt een eng verhaal, maar dat is onjuist. Je kunt het tijdstip van de dag bepalen waarop de maan opkomt en ondergaat op basis van waar hij zich in zijn 28-daagse fase bevindt - nieuw, wassend, vol en afnemend - of, beter nog, in welke richting je kijkt als de maan in een bepaalde fase staat en je weet hoe laat dag. Begin met te begrijpen waarom een volle maan bij zonsondergang moet opkomen en een nieuwe maan bij zonsopgang op basis van de geografie van het zonnestelsel.
Bonus: er zijn 24 uur in een aardse dag en 28 dagen in de maancyclus (maan). Hoeveel verschillen maanopkomst en maansondergang van dag tot dag? Zijn progressieve maanopkomsten en maansondergangen later of eerder met de mars van de kalender?
Hoe hoog komt de zon aan uw hemel?
De meeste studenten op het noordelijk halfrond weten waarschijnlijk dat zomerdagen meer zon bieden en winterdagen minder. Ze hebben waarschijnlijk ook geleerd dat de zonnestralen in de winter minder direct zijn dan in de zomer. Nodig ze uit om te ontdekken waarom dit het geval is door ze de relatie tussen hun eigen relaties te laten onderzoeken breedtegraad, de tijd van het jaar – hint: focus op zonnewendes en equinoxen – en de 23,5-graden kanteling van de aarde op zijn as. Leg uit waarom de zon op de middag van zowel de eerste lente- als de eerste herfstdag een hoogte van 55 graden boven de horizon bereikt op 35 graden noorderbreedte.
Bonus: hoe ver naar het noorden moet je gaan voordat je een punt bereikt waarop de zon een periode in de winter helemaal niet boven de horizon verschijnt en ook een periode in de zomer niet ondergaat? Heeft deze "lijn" een naam?