Mysterieuze werelden met ijzige, dichte kernen omringd door gaswolken, of rotsachtige planeten zoals de onze - de omstandigheden in ons zonnestelsel zijn verbazingwekkend verschillend, maar er zijn fascinerende overeenkomsten tussen de s werelds. Joviaanse planeten werden gevormd buiten de vrieslijn, terwijl de terrestrische planeten baadden in warme zonnestralen. Zeer verschillende omstandigheden leidden tot de creatie van werelden die op water zouden drijven en werelden die geschikt waren voor bemande missies; niettemin delen ze enkele opvallende gelijkenissen.
Terrestrische en Joviaanse planeten
Elke planeet die om onze zon draait is uniek. Toch hebben de vier binnenplaneten veel gemeen. Mercurius, Venus, Aarde en Mars zijn terrestrische of tellurische planeten. Ze zijn rotsachtig met een dichte metalen kern die voornamelijk uit ijzer bestaat. Planetaire wetenschappers theoretiseren dat Mars en Venus ooit omstandigheden zoals die van de aarde hebben gehad, gunstig voor het leven. De naam "terrestrisch" komt van het Latijnse woord "terra", wat land betekent. Er zijn minstens vier Jupiter- of gasplaneten in ons zonnestelsel. Joviaanse planeten zoals Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus zijn grote planeten die zijn samengesteld uit lichte materialen zoals waterstof en helium. De naam "Jovian" komt van de gelijkenis van de planeten met Jupiter. De bijnaam "gasplaneet" is enigszins misleidend, aangezien het binnenste van deze ijskoude planeten gas onderkoeld is tot een vloeibare toestand.
Oorsprong
Ons zonnestelsel maakt deel uit van een grotere zonnenevel. Een zonnenevel bestaat uit een wolk van gas en stof die achterblijft nadat een zon is gevormd. De ontdekking van planeten buiten het zonnestelsel heeft problemen geïntroduceerd in ons begrip van de vorming van het zonnestelsel. Voorlopig is de neveltheorie van planeetvorming de meest populaire verklaring. Die theorie stelt dat alle planeten in ons zonnestelsel uit hetzelfde materiaal zijn gevormd. De natuurlijke elementen die tegenwoordig op de planeten aanwezig zijn, waren aanwezig in die zonnenevel. Onze zon en de Jupiterplaneten bestaan voornamelijk uit waterstof en helium, terwijl de binnenste rotsplaneet voornamelijk uit silicium, ijzer en koper bestaat. Alle planeten in ons systeem zijn bolvormig. Toch zijn de polen op terrestrische planeten minder plat. Terrestrische planeten draaien langzamer en dit beïnvloedt hun algehele vorm.
Baan
De meeste planeten in ons zonnestelsel hebben een bijna cirkelvormige baan om onze zon. De astronoom Johannes Kepler ontdekte dat de banen eigenlijk ellipsen zijn. De enige planeet met een andere baan is Mercurius. De baan van een planeet wordt beschreven door te verwijzen naar de baanhoek van de aarde. De baan van Mercurius helt 7 graden ten opzichte van het baanvlak van de aarde, terwijl die van Jupiter iets meer dan 1 graad is. Er zijn dus overeenkomsten tussen terrestrische en joviaanse planeten wanneer je hun banen rond onze zon beschrijft.
Kern en sfeer
De planeten in ons zonnestelsel hebben vergelijkbare interieurs die zijn samengesteld uit een kern en een mantel. Terrestrische planeten hebben ook een korst of een stevige buitenschil. De kern van aardse planeten bestaat voornamelijk uit ijzer, gewikkeld in een silicaatmantel. Computermodellen suggereren dat Jupiter-planeten een kern hebben die bestaat uit steen, metaal en waterstof. Een gasvormige atmosfeer omringt beide soorten planeten. Joviaanse planeten kunnen bestaan uit een gasvormig "oppervlak", maar ze hebben nog steeds afzonderlijke atmosferen met wolkenlagen.
Weer en magnetische velden
Terrestrische en Joviaanse planeten hebben weer. Foto's van alle planeten in ons systeem tonen banden en vlekken die weersactiviteit aangeven. Dat betekent dat stormen en winden de omstandigheden op de planeten beïnvloeden. Stormen op Jupiter-planeten zijn intens en kunnen invloed hebben op de wolken die de planeten omringen, die kunnen worden gezien door telescopen op aarde. Joviaanse planeten hebben verschillende lagen wolken van verschillende kleuren, met de bovenste lagen bestaande uit rode wolken en de onderkant uit blauwe wolken. Intense stormen verplaatsen de wolkenlagen en de kleur van het gebied verandert. Jupiter heeft een stormgebied ter grootte van twee aardes. NASA zegt dat de stormen op Jupiter zo krachtig zijn dat ze materiaal van onder de wolkentoppen van Jupiter wegslepen en naar verschillende wolkenlagen tillen. Terrestrische planeten hebben ook wolken, maar de effecten van het weer zijn minder ernstig. Een sterk magnetisch veld is gebruikelijk op de Jupiter-planeten en verschillende terrestrische planeten hebben magnetische velden. Het magnetische veld van de aarde helpt de aurora's van de planeet te creëren door de geladen deeltjes van de 'zonnewind' af te buigen.