Galileo Galilei was een Italiaanse natuurkundige en astronoom wiens beroemdste ontdekking was dat de aarde om de zon draait. Maar Galileo was ook verantwoordelijk voor verschillende andere grote ontdekkingen op het gebied van fysica en beweging. Terwijl hij gedwongen werd om te gaan met een inquisitie door de kerk over zijn werk, ging Galileo door en deed paradigmaverschuivende ontdekkingen die de bekende wetten van het universum opnieuw definieerden.
De baan van de aarde
Kort nadat de telescoop in Nederland was uitgevonden, maakte Galileo zijn eigen telescoop van geïmproviseerde brillenglazen. Hij leerde hoe hij steeds krachtigere telescopen kon maken, die hij uiteindelijk gebruikte om de zonnefasen van de planeet Venus te volgen. Nadat hij had opgemerkt dat Venus door soortgelijke fasen als de maan ging, concludeerde hij dat de zon het centrale punt van het zonnestelsel moet zijn, niet de aarde zoals eerder werd aangenomen.
Het principe van de slinger
Toen Galileo nog maar 20 jaar oud was, bevond hij zich in een grote kathedraal en merkte hij op dat er een lamp boven hem zwaaide precies dezelfde tijdsperiode voor elke schommel, zelfs als de afstand van een schommel steeds groter werd korter. Dit principe van de slinger maakte Galileo beroemd en werd uiteindelijk gebruikt om klokken te regelen. De wet stelt dat een slinger altijd evenveel tijd nodig heeft om een zwaai af te maken, omdat er altijd dezelfde hoeveelheid kinetische energie in de slinger -- het wordt alleen maar van de ene richting naar de andere overgebracht andere.
De wet van vallende lichamen
Deze wet stelt dat alle objecten in gelijke mate zullen vallen, rekening houdend met relatief kleine verschillen in aerodynamica en weersomstandigheden. Galileo demonstreerde deze theorie door naar de top van de scheve toren van Pisa te klimmen en voorwerpen van verschillende gewichten van de zijkant te laten vallen. Alle voorwerpen vallen tegelijk op de grond. In tegenstelling tot de conventionele wijsheid van Aristoteles, bleek de snelheid van de val van een zwaar object niet evenredig te zijn aan het gewicht ervan.
Astrologische ontdekkingen
Galileo deed verschillende astronomische ontdekkingen die mensen tegenwoordig gewoon als gezond verstand beschouwen. Hij ontdekte dat het oppervlak van de maan ruw en ongelijk is in tegenstelling tot glad zoals mensen dachten, en in 1610 ontdekte hij vier manen die rond Jupiter draaien. Belangrijker dan beide was zijn bevinding dat er veel meer sterren bestaan dan zichtbaar zijn voor het oog, een bewering die destijds als een schokkende verrassing voor de wetenschappelijke gemeenschap kwam.
Wiskundig paradigma van natuurrecht
Eeuwenlang werd de natuurfilosofie, die toentertijd gebieden als natuurkunde en sterrenkunde omvatte, vanuit kwalitatief oogpunt besproken en getheoretiseerd. Galileo ontdekte niet alleen specifieke wetten van het universum, hij hervormde het kwalitatieve standpunt en vestigde de wiskunde als de taal van wetenschappelijke ontdekkingen. Hij pionierde de wetenschappelijke methode en luidde de moderne praktijk van experimenteren en berekende natuurwetten in. Dit leidde tot de onthullingen dat veel van de wetten van Griekse filosofen als Plato en Aristoteles onjuist waren.