NASA zegt dat er geen bewijs is dat het idee ondersteunt dat maansverduisteringen een fysiek effect hebben op mensen. Maar het geeft wel toe dat verduisteringen 'diepgaande psychologische effecten' kunnen veroorzaken die tot fysieke effecten kunnen leiden vanwege de overtuigingen die mensen hebben en de acties die ze ondernemen vanwege die overtuigingen. Maansverduisteringen treden op wanneer de volle maan in de schaduw van de van de zon afgekeerde zijde van de aarde valt. Verduisteringen dimmen tijdelijk het licht van de volle maan.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De bloedrode kleur van een maansverduistering komt van zonlicht dat door de atmosfeer van de aarde wordt gebogen en de maan bereikt voordat het naar de aarde wordt gereflecteerd. Visuele resultaten kunnen variëren, afhankelijk van de helderheid van de lucht en de hoeveelheid licht rond het observatiepunt.
De maan komt eerst in de buitenste gedeeltelijke schaduw die de penumbra wordt genoemd. De helderheid van de maan vervaagt geleidelijk en lijkt een zwakker deel te hebben, dat van links naar rechts over het maanoppervlak beweegt naarmate het dieper in de halfschaduw reist. Wanneer de maan in de umbra komt - het donkerste deel van de schaduw van de aarde - begint het te lijken alsof er een hap uit de maan is genomen. Deze beet groeit totdat de maan volledig binnen de totale eclipsfase is. Het wordt volledig zichtbaar als een koper-oranjerode kleur zodra het helemaal in de umbra-schaduw is.
Het proces keert om als de maan de schaduw verlaat. Een maansverduistering duurt in totaal ongeveer drie uur van begin tot eind. De periode van totaliteit - wanneer de maan in de umbra staat - duurt meestal ongeveer een uur, met enige variatie voor elke zonsverduistering. De aantrekkingskracht van de zon en de maan dragen bij aan de getijdeneffecten wanneer ze in lijn zijn met de aarde. Deze aantrekkingskracht wordt afgetrokken van de getijdentrek wanneer de zon en de maan loodrecht op elkaar staan ten opzichte van de aarde. Omdat een maansverduistering alleen plaatsvindt tijdens volle maan, zijn de getijden in deze tijd hoger.
Eeuwenoude overlevering beweert dat dieren in het wild zich anders gedragen tijdens een maansverduistering. Een studie van de uilaap, uitgevoerd in 2010 door de afdeling Antropologie van de Universiteit van Pennsylvania, toonde een uitgesproken verandering in de activiteit van de aap tijdens een maansverduistering. De studie suggereert dat dit te wijten is aan de veranderende lichtniveaus naarmate de zonsverduistering vordert.
Hoewel de wetenschap geen fysieke verbanden met maansverduisteringen vindt, hebben de overtuigingen over verduisteringen - en hun oorzaken - door de geschiedenis heen geleid tot enkele ingrijpende veranderingen in de mens. Verduisteringen, vaak gezien als tekenen of slechte voortekenen, hebben oude stammen ertoe gebracht dieren en andere mensen te offeren om de boze stemming van de goden te beïnvloeden.