Op het moment van publicatie is er ongeveer acht jaar aan helium over in 's werelds grootste heliumreserve in Amarillo, Texas, gebaseerd op het huidige gebruikspercentage van de wereld. De VS leveren 30 procent van 's werelds heliumvoorraad van de Federal Helium Reserve. Dit heliumtekort zal gevolgen hebben voor een breed scala aan heliumtoepassingen. Helium is een bestanddeel van aardgas, dus methoden voor het winnen van helium uit de aarde zijn dezelfde methoden die worden gebruikt bij de winning van aardgas.
Boren naar aardgas
Een boorinstallatie wordt gebruikt om naar aardgas of methaan te boren. De druk onder de grond is groter, dus wanneer gas zich bevindt, stijgt het naar de top. Het gas vult de holle ruimte in de boorinstallatielijn en wordt door een reeks pijpen naar een fabriek geleid. Binnen in de fabriek worden water en kooldioxide verwijderd om te voorkomen dat ijs de leidingen verstopt tijdens het cryogene proces.
Gassen scheiden
Scheid het aardgas van de stikstof. Verlaag de temperatuur van het aardgas en gebruik een stikstofrejectie-eenheid om stikstof van het aardgas te scheiden. Het heliumgas concentreert zich in de stikstof. Scheid het heliumgas van de stikstof met behulp van een cryogene scheidingseenheid. Gebruik de compressor om het gas te comprimeren en dan zal het gas uitzetten tot een grote container, waardoor een verkoelend effect ontstaat. Als het gas afkoelt, scheidt het helium zich van de stikstof.
Vloeibaar helium
Tijdens het scheiden van de elementen worden de elementen gecondenseerd of vloeibaar. Aardgas wordt vloeibaar tussen de -15 en -25 graden Celsius. Op dit punt wordt het stikstofgas uit het aardgas verwijderd. Stikstof wordt vloeibaar rond de -70 graden Celsius. Het heliumgas wordt uit de stikstof verwijderd. Helium wordt vloeibaar bij -250 graden Celsius. Vloeibaar helium is 99,9 procent puur helium. Het is goedkoper om helium als vloeistof te transporteren en kan dus voor verschillende toepassingen worden gebruikt.
Heliumgebruik
Helium wordt vaak gebruikt als koelmiddel. In glasvezelkabels wordt vloeibaar helium gebruikt om gesmolten silica te koelen. Helium wordt ook gebruikt als koelmiddel voor de magneet in magnetische resonantie beeldvorming of MRI. Bij gaschromatografie wordt helium gebruikt als draaggas omdat het instrument de elementen detecteert en identificeert. Voor ruimteverkenning wordt helium gebruikt als drukmiddel. Het is een niet-reactief gas dat een lege ruimte vult en implosie voorkomt. Helium wordt ook gebruikt als lekdetector omdat de moleculen zo klein zijn dat ze gemakkelijk kunnen ontsnappen. Een van de bekendste toepassingen van helium is echter het opblazen van ballonnen.