Als je een rapport maakt over een van de planeten in het zonnestelsel, denk dan eens aan Saturnus. Saturnus is gemakkelijk te herkennen aan de grote ringen eromheen. Hoewel de barre omstandigheden op de planeet mensen ervan weerhouden om daar te verkennen, weten wetenschappers nogal wat over Saturnus, evenals over zijn 53 "officiële" manen.
Geschiedenis
Saturnus is vernoemd naar de Romeinse god van oogst en landbouw. Deze zelfde god werd door de Grieken Cronus genoemd. Niemand weet zeker wanneer Saturnus voor het eerst werd ontdekt, aangezien hij al duizenden jaren aan de hemel zichtbaar is. De beroemde astronoom Galileo Galilei zag in 1610 de ringen van Saturnus door zijn telescoop. Hij was in de war toen in 1612 de ringen leken te verdwijnen. Door de stand van de planeten in die tijd waren de ringen niet te zien.
Basis
Saturnus is na Jupiter de grootste planeet in het zonnestelsel. Om een idee te krijgen van hoe groot Saturnus is, zou je meer dan negen aardes in een rechte lijn kunnen plaatsen, en ze zouden in Saturnus passen. Op de planeet zelf kan niet worden gelopen, niet alleen vanwege de barre omstandigheden, maar ook omdat ze geen letterlijk oppervlak heeft. Saturnus bestaat voornamelijk uit helium en waterstof, terwijl de ringen zijn gemaakt van kleine stenen, stof en ijsdeeltjes.
Vergeleken met de aarde
Saturnus is heel anders dan de aarde. Vanwege hoe langzaam Saturnus rond de zon gaat, is een van zijn jaren gelijk aan meer dan 29 aardse jaren. De planeet draait echter heel snel om zijn as, waardoor zijn dagen slechts 10 uur en 14 minuten lang zijn. Omdat de planeet grotendeels uit gas bestaat, zou hij kunnen drijven als hij in water zou worden geplaatst. De aarde daarentegen is zwaar en zou van nature zinken. Saturnus is extreem winderig. De wind die rond de evenaar van de planeet waait, kan oplopen tot 1.118 mijl per uur. De snelste winden op aarde gaan over het algemeen nooit boven 250 mph.
Ringen en manen
Saturnus is waarschijnlijk gemakkelijk te herkennen aan zijn ringen. De ringen zijn meer dan 169.800 mijl breed, maar ze zijn zo dun dat ze tussen de doelpalen van een voetbalveld passen. Er zijn zeven categorieën ringen, gebaseerd op hun afstand en grootte. Saturnus heeft deze ringen omdat de manen rond de planeet ze daar vasthouden. Vergeleken met de ene maan van de aarde heeft Saturnus 53 officiële manen en negen manen die voorlopig of onofficieel zijn. Titan, de op een na grootste maan in het zonnestelsel, is waarschijnlijk een van de meest bekende. Deze maan is zelfs groter dan de planeet Mercurius.