De achtste planeet van het zonnestelsel, genoemd naar de Romeinse god van de zee, werd in 1846 ontdekt door de Franse Urbain J.J. Leverrier en de Engelse John Couch Adams, hoewel ze onafhankelijk werkten. De astronomen hadden waargenomen dat iets de baan van Uranus verstoorde, en wiskundige berekeningen met betrekking tot de locatie onthulden al snel Neptunus. Intrigerend genoeg werd de planeet al in 1612 bijna geïdentificeerd door Galileo, maar hij classificeerde hem ten onrechte als gewoon een andere ster.
manen
Neptunus heeft 13 bekende manen, maar Triton is misschien wel de meest unieke vanwege zijn ongebruikelijke achterwaartse baan. Dit vreemde baanpatroon, het enige waarvan bekend is dat het in ons hele zonnestelsel voorkomt, heeft ertoe geleid dat sommige astronomen speculeren dat de maan daadwerkelijk door de planeet is gevangen ergens in het verre verleden van Tritons oorspronkelijke locatie in de Kuipergordel, een verzameling ijzige objecten geclusterd in een schijfvorm aan de uiterste rand van onze planetaire systeem.
ringen
De ringen van Neptunus zijn ook uniek omdat, in tegenstelling tot die rond andere planeten, degenen die om Neptunus cirkelen, de bewegingswetten lijken te tarten. De planeet heeft drie bogen genaamd Vrijheid, Gelijkheid en Broederschap. Wat wetenschappers echter al jaren in verwarring brengt, is waarom de bogen zich niet hebben uitgespreid om een uniforme ring te vormen. Astronomen theoretiseren nu dat de zwaartekrachten van Galatea, een van de manen van Neptunus die het dichtst bij de ringen ligt, ze smal houden.
Planeet Samenstelling
Als de gegevens van de sondes van Neptunus correct zijn, is er geen vast oppervlak op de planeet. In plaats daarvan is de rotsachtige en ijzige kern volledig omgeven door een vloeistoflaag die op zijn beurt wordt gesmoord door dichte gassen. De atmosfeer rond de planeet bevat dikke wolken die door winden tot 700 mijl per uur door de lucht worden geblazen. Gebieden met wervelende gassen creëren kenmerken die lijken op gigantische orkanen die jaren kunnen duren. Een van deze veronderstelde stormen, de Grote Donkere Vlek, werd in 1989 ontdekt door Voyager 2, leek in 1994 te verdwijnen en leek een jaar later weer te herstellen.