Hoewel de ruimte een leuke en opwindende plek kan zijn om te verkennen in sciencefiction, verdienen het echte gevaar en de kosten serieuze aandacht. Mensen zijn geëvolueerd in de relatief veilige gemakken van de aarde, waar lucht overvloedig is en straling bijna niet bestaat - precies het tegenovergestelde van ruimte. De ruimte ingaan is gevaarlijk, omdat je een ritje op een gigantische raket nodig hebt om er te komen. En de kosten van ruimteverkenning betekenen dat alleen de rijkste landen het kunnen betalen, en zelfs dan nog maar zelden.
Kosten van ruimtereizen
Een van de grootste punten van kritiek op ruimteverkenning zijn de kosten. Volgens de Universiteit van Florida kost het ongeveer 500 miljoen dollar om een spaceshuttle te lanceren. Deze kosten zullen alleen maar stijgen als we rekening houden met ruimtereizen op langere termijn, zoals bemande verkenningen naar Mars of de manen van Jupiter. Hoewel nieuwe technologie zeker de inefficiënte kosten van ruimteverkenning kan beperken, beweren velen dat het nog steeds geld is dat beter kan worden besteed aan urgentere kwesties.
Risico's: bekend en onbekend
Er is altijd het probleem van onvoorziene risico's bij verkenning van de ruimte. De spaceshuttle Challenger explodeerde tijdens de lancering in 1986, waarbij zeven astronauten omkwamen, en de shuttle Colombia explodeerde tijdens de terugkeer in 2003, waarbij ook zeven omkwamen. Straling van de zon is een constant gevaar voor astronauten en er kunnen onvoorziene risico's zijn als ze dat zijn ver buiten de aarde reizen, nog verergerd door het feit dat er weinig hoop zou zijn om op tijd thuis te komen voor hulp.
Rechtvaardiging voor ruimtevaart
Verbonden met de kwestie van de kosten en het risico van mensenlevens is de kwestie van de rechtvaardiging. Ruimteverkenning doet een beroep op de menselijke wens om meer te weten te komen over het universum; het heeft echter geen eenvoudige, pragmatische toepassing. Hoewel er in de verre toekomst enig praktisch nut kan zijn, zoals mogelijk het koloniseren van andere planeten, is het moeilijk om voortdurende verkenning van de ruimte te rechtvaardigen voor mensen die zich zorgen maken over directe problemen, zoals misdaad of de economie.
Nadelen van onbemande sondes
Onbemande ruimtesondes worden vaak beschouwd als de beste keuze voor ruimteverkenning, omdat ze geen menselijke levens in gevaar en zijn relatief goedkoper om te lanceren omdat ze geen ruimte nodig hebben voor menselijk comfort of benodigdheden. Er zijn echter ook nadelen aan onbemande sondes, waaronder het feit dat ze zich niet kunnen aanpassen aan onvoorziene omstandigheden. Een goed voorbeeld hiervan is de Mars Climate Orbiter, die onjuiste coördinaten ontving voor de landing en bij binnenkomst verbrandde voordat hij gegevens over Mars kon verzenden. Meer dan $ 120 miljoen werd verspild aan deze sonde.