Elektrolytisch koper heeft een raffinage of zuivering ondergaan door middel van elektrolyse. Zuivering door elektrolyse is volgens Science Clarified de gemakkelijkste methode om zuiverheidsniveaus van 99,999 procent in koper te bereiken.
Elektrolyse verbetert de eigenschappen van koper als elektrische geleider. Volgens Science Clarified bevat elektrische apparatuur vaak elektrolytisch koper. Koper wordt ook gemakkelijk getrokken en gevormd tot draden.
Koper komt het meest voor in chalcopyriet en sulfide-ertsen. Silicaat-, sulfaat- en carbonaatertsen bevatten ook koper. Het lage percentage koper in deze ertsen maakt het volgens Chemguide noodzakelijk om ze vóór elektrolyse te concentreren. De methoden die worden gebruikt om koperertsen te concentreren, zijn onder meer verwarming in een oven of reactie met zwavelzuur.
Elektrolyse maakt gebruik van een anode die het onzuivere koper bevat dat het gevolg is van de ertsconcentratie. De kathode bestaat uit puur koper, titanium of roestvrij staal. De elektrolytoplossing bestaat volgens Science Clarified uit kopersulfaat. Een elektrische stroom zorgt ervoor dat koperionen van de anodes de oplossing binnendringen en op de kathode worden afgezet. Onzuiverheden vallen weg en vormen slib of blijven in oplossing. De kathode wordt groter naarmate er puur koper op wordt gevormd, terwijl de anode krimpt.
