Optische telescopen verzamelen licht van een object en sturen het langs het brandvlak om de kijker een echt beeld van het object te geven, zoals Tammy Plotner uitlegt in een artikel op universetoday.com. Optische telescopen helpen fotografen, sterrenkijkers en astronomen om de details van een object te zien dat te ver weg is om met het blote oog in detail te kunnen zien. Volgens Plotner zijn optische telescopen er in drie varianten: refractortelescopen die gebruik maken van lenzen, reflectortelescopen die spiegels gebruiken en catadioptrische telescopen die spiegels met een lens gebruiken ontwerp. Hoewel ze qua ontwerp enigszins verschillen, hebben alle drie de optische telescopen de belangrijke taak om in te zoomen op verre doelen.
Sterrenkijken
Toevallige sterrenkijkers gebruiken optische telescopen om het heelal van dichtbij te bekijken. Als je een telescoop ziet rusten op een statief in iemands huis, is het hoogstwaarschijnlijk een refractor, omdat ze tot de meest compacte optische telescopen behoren. De spy glass, of handheld refractor telescoop, is een van de eerste optische telescopen. Zoals Plotner uitlegt, verbeterden astronomen Galileo Galilei en Johannes Kepler het ontwerp van deze telescoop aan het begin van de 17e eeuw, en tegenwoordig gebruiken amateurastronomen refractortelescopen om de lucht te bestuderen - of bespioneren ze hun buren aan de andere kant van de wereld. straat. Plotner stelt dat zelfs een verrekijker een soort optische telescoop is.
Fotografie
Fotografen gebruiken soms optische telescoopcamera's met catadioptrische lenzen. Volgens Astronomics.com gebruikt een catadioptrische telescoop zowel spiegels als lenzen, maar kan hij gemakkelijk worden opgevouwen, zodat hij draagbaar is. Sommige mensen plaatsen zelfs optische telescooplenzen op hun iPhones, zodat ze kunnen inzoomen op doelen om close-upfoto's te maken. Veel camera's met zoom zijn in wezen optische telescopen, zoals de mechanismen achter de zoom van veel camera's lenzen zijn dezelfde als die achter de optische telescoop - en beide hebben dezelfde taak om de verte te vergroten voorwerpen.
Astronomisch onderzoek
Onderzoekers gebruiken geavanceerde optische telescopen om het heelal in detail te bestuderen. Veel observatoria herbergen beroemde optische telescopen. Bijvoorbeeld de grote refractortelescoop van het United States Naval Observatory in Washington, D.C., ontdekte de manen Phobos en Deimos van Mars, volgens het Space Telescope Science Institute (STScI). Misschien wel de meest bekende optische telescoop is de Hubble Space Telescope, waarvan STScI uitlegt dat het een reflectortelescoop die sinds 1990 in een baan om de aarde draait en foto's maakt van verre astronomische voorwerpen. De ontdekkingen van Hubble hebben het menselijk begrip van het universum aanzienlijk geholpen.
Doorbraken zijn onder meer het begrijpen van de ouderdom van het universum en het besef dat de uitdijing van het universum versnelt.