Koelmiddelen zijn de vloeistoffen of gassen in koelapparaten, die koken of uitzetten, waardoor de warmte van te koelen objecten, vervolgens gecomprimeerd, waarbij warmte wordt overgedragen aan koelmedia zoals water en lucht. Koelmiddelen die worden gebruikt in commerciële verwarming, ventilatie en airconditioning (HVAC) en in de lucht in huis conditioneringseenheden omvatten fluorkoolwaterstoffen (HCFC's), chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) en perfluorkoolstoffen (PFC's). Nationale regeringen maken zich zorgen over de eigenschappen van koelmiddelen vanwege bewijs dat de uitstoot van sommige gassen in verband brengt met de aantasting van de ozonlaag van de aarde. Anderen fungeren als broeikasgassen, houden warmte vast in de atmosfeer en hebben daarom hoge opwarming van de aarde potentieel. De Amerikaanse Clean Air Act regelt de emissies van systemen die koelgassen gebruiken. Koelmiddelen zijn gerangschikt in 13 eigendomsklassen, waaronder een ontvlambaarheidsklasse met drie subklassen.
Ontvlambaarheidsklassen koelmiddel
Klasse 1-koelmiddelen zijn ofwel onbrandbaar of, bij 70 graden F en 14,6 psi (kamertemperatuur en zeeniveau) atmosferische druk), ondersteun niet de verspreiding van een vlam in een brandbare omgeving van het gas naar buiten vanaf het punt van ontsteking. Koelmiddelen in deze klasse worden als de veiligste beschouwd. Koelmiddelen van klasse 2 hebben een lagere ontvlambaarheidsgrens van meer dan 0,00624 lb./kubieke voet (0,10 kg/kubieke meter) bij 70 graden F en 14,6 psi, en een verbrandingswarmte van minder dan 19 kilojoule/kilogram. Klasse 3 koelmiddelen zijn zeer ontvlambaar met een onderste ontvlambaarheidsgrens van minder dan of gelijk aan 0,00624 lb./kubieke voet (0,10 kg/kubieke meter) bij 14,6 psi en 70 graden F, of een verbrandingswarmte groter dan of gelijk aan 19 kilojoule/kg.
Ontvlambaarheidsklasse I
Voorbeelden van klasse 1 koudemiddelen zijn helium (He), neon (Ne), stikstof (N), water, lucht, kooldioxide (CO2), zwaveldioxide (SO2), tetrachloorkoolstof (CCl4), trichloormonofluormethaan (CCL3F) en tetrafluorkoolstof (CF4).
Ontvlambaarheidsklasse 2
Voorbeelden van klasse 2 koudemiddelen zijn ammoniak (NH3), ethaan (C2H6), propaan (C3H8), isobutaan (iC4H10), methylchloride (CH3CL), azijnzuur (CH3COOH) en dichloormethaan (CH2CL2).
Ontvlambaarheidsklasse 3
Klasse 3 koelmiddelen zijn waterstof (H2), methaan (CH4), butaan (C4H10), trifluormethaan (CHF3), pentafluorethaan (C2HF5), chloordifluormethaan (CHClF2), tetrafluorethaan (CF3CH2F) en difluorethaan (CHF2CH3).