Hoe beïnvloeden zonnevlekken het klimaat?

Bijna elke dag kun je met de juiste apparatuur grote, donkere vlekken zien die delen van het oppervlak van de zon bedekken. Deze donkere vlekken worden zonnevlekken genoemd. Het zijn iets koelere plekken op het oppervlak van de zon die uitzetten en samentrekken als ze bewegen. Het lijkt misschien niet belangrijk om zonnevlekken te begrijpen, maar ze kunnen een enorm effect hebben op ons huidige klimaat, maar ook op de toekomst van onze wereld.

Zonnevlekken zijn al in 28 voor Christus herkend. toen Chinese astronomen kleine, donkere delen van de zon opmerkten. Helaas, vanwege een dikke religieuze ondertoon van astronomie in die tijd en een gebrek aan goede apparatuur om direct in de zon te kijken, wist niemand waarom de zon precies vlekken had. Astronomen waren in staat om naar de zon te kijken en de vlekken met hun blote ogen te zien, maar zelfs op bewolkte dagen of wazige dagen toen dit mogelijk was, het was nog steeds behoorlijk gevaarlijk en mensen riskeerden permanent blindheid. Uiteindelijk vonden de Nederlanders in 1608 de telescoop uit, waardoor astronomen eindelijk zonnevlekken van dichtbij konden bekijken. Het duurde echter tot de 20e eeuw voordat er voldoende technologie bestond om het mysterie van de zonnevlek echt te kunnen ontdekken.

Zonnevlekken bleken gebieden met koelere zones op het oppervlak van de zon te zijn. Deze plekken zijn ongeveer een derde koeler dan de rest van het oppervlak en worden beschermd door magnetische velden die voorkomen dat de warmte naar de zone wordt overgebracht. Het magnetische veld wordt gevormd van onder het oppervlak van de zon, maar kan zichzelf door het oppervlak naar buiten projecteren en helemaal tot aan de corona van de zon.

De zon heeft het grootste effect op het klimaat dat we op aarde genieten. Zonder licht zou er geen licht zijn, wat resulteert in geen groei, aangezien ons klimaat grotendeels afhankelijk is van de zon om de energie te leveren die nodig is voor fotosynthese. Het werd voor het eerst opgemerkt dat zonnevlekken de aarde beïnvloeden toen wetenschappers zich realiseerden dat verhoogde activiteit met zonnevlekken een verhoogde interferentie met magnetische instrumenten op het aardoppervlak veroorzaakt.

Toen wetenschappers dit fenomeen verder onderzochten, merkten ze dat in de buurt van de zonnevlek, hetere delen van de zon zouden reageren met het magnetische veld buiten de zonnevlek en een zonnevlam zouden veroorzaken. Zonnevlammen projecteren een groot aantal dingen, waaronder röntgenstralen en energiedeeltjes die in de vorm van een geomagnetische storm naar de atmosfeer van de aarde stromen.

Het eerste meest opvallende effect van zonnevlekken op ons klimaat was het noorder- en zuiderlicht, ook wel bekend als de aurora. Met zonnevlekken komt een toename van ultraviolette stralen die vanuit de buitenste ring van de zonnevlekken naar de aarde uitzenden. Deze toename van UV-stralen beïnvloedt de chemie van de buitenste atmosfeer en de energiebalans van de aarde. Het idee dat zonnevlekken het klimaat op aarde beïnvloeden, wordt nog steeds grotendeels besproken, maar men gelooft dat de toename van zonnevlekken op het oppervlak van de zon kan de hoeveelheid energie en licht die wordt gedistribueerd naar Aarde. Deze afname van energie kan resulteren in kouder weer en zelfs "mini-ijstijden" op delen van de aarde die verder van de evenaar liggen.

Zonnevlekken beïnvloeden echter het leven op aarde via de Borealis en de Aurora Australis. Het magnetische veld dat wordt geprojecteerd door zonnevlammen is veel krachtiger dan het magnetische veld die de aarde beschermt, die een magnetische storm veroorzaakt die wordt gezien door de kleuren in de lucht tijdens deze twee evenementen. Deze magnetische velden kunnen ook elektriciteitsnetten en radiosignalen op aarde en de satellieten die om de aarde draaien, verstoren.