Zonder de zon zou de planeet een koud, levenloos stuk rots zijn. Mensen kunnen de opwarmende effecten van de zon voelen, maar veel mensen weten niet van de andere manieren waarop de zon in wisselwerking staat met de aarde. Leer meer over deze effecten, goede en slechte, om het belang van de zon volledig te begrijpen.
Zonnevlammen en coronale massa-ejecties
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Krachtige explosies in de atmosfeer van de zon versnellen subatomaire deeltjes tot bijna de lichtsnelheid, wat een breed scala aan elektromagnetische straling produceert. Coronale massa-ejecties stoten feitelijk materiaal uit de corona van de zon, waardoor miljarden tonnen geëlektrificeerd gas met ongelooflijke snelheden wegschieten. NASA-zonneastrofysicus C. Alex Young zegt: "Dit zijn de twee soorten ruimteweer die een directe impact hebben op de aarde."
Zonnevlekken
Een toename van zonnevlekken leidt tot een toename van het zonneweer. Zonnevlekken volgen een cyclus van 11 jaar, waardoor mensen kunnen anticiperen op deze toename. Tussen de piek en het minimum van de 11-jarige cyclus is er een verandering in zonnestraling van 0,1 procent - genoeg om de wereldwijde oppervlaktetemperatuur met 0,1 graad Celsius te veranderen.
Stratosfeer
In de atmosfeer van de aarde heeft de zon de grootste impact op de stratosfeer, waar de ozonlaag zich bevindt. De troposfeer is de laag onder de stratosfeer, waar het weer voorkomt. Opwarming van de onderste stratosfeer verwarmt de bovenste troposfeer. Als het oppervlak van de planeet heet is en de troposfeer koud, dan veroorzaakt het temperatuurverschil sterke opwaartse stromingen, wat leidt tot sterkere stormen en orkanen. Wanneer de 11-jarige zonnevlekkencyclus op zijn hoogtepunt is, nemen de opwaartse stroming en de orkaansterkte af.
Magnetosfeer
De magnetosfeer omringt de aarde en beschermt haar tegen geladen deeltjes en plasma, als een schild. Soms, wanneer dit materiaal de magnetosfeer raakt, comprimeert het het en kaatst het terug. Deze compressie induceert een elektrische stroom in de atmosfeer en op de grond. Als de stroom groot genoeg is, zal deze door bedrading of pijpleidingen gaan en zelfs stroomtransformatoren uitschakelen. Een zonnestorm in 1989 legde het elektriciteitsnet van Hydro-Quebec in Canada voor meer dan negen uur plat.
Versnelde deeltjes
Terwijl een coronale massa-ejectie door de ruimte reist, duwt het stralingsdeeltjes ervoor. Deze deeltjes reizen met hoge snelheid en zullen dwars door een menselijk lichaam of kunstmatige satelliet gaan. Dit kan de elektronica aan boord van een satelliet beschadigen en genetische schade toebrengen aan mensen als het door de cellen gaat. De atmosfeer beschermt de mens op aarde tegen deze deeltjes, maar astronauten en satellieten die in een baan om de aarde draaien, zijn in gevaar. Door te weten wanneer zo'n storm op komst is, kunnen astronauten schuilen achter de dikke muren van hun schip.