Biologie is de studie van levende wezens, en alle levende wezens delen basiskenmerken en eigenschappen. Er zijn veel factoren die een levend wezen onderscheiden van een niet-levend wezen; biologen zijn het nog steeds niet helemaal eens over het precieze aantal kenmerken dat alle levende wezens definieert, maar velen geloven dat er meer dan vier zijn. Over het algemeen zijn wetenschappers het erover eens dat sommige kernkenmerken universeel zijn voor alle levende wezens op aarde. Een niet-levend wezen kan een of twee van deze kenmerken bezitten, maar het zal ze nooit allemaal hebben.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Biologen zijn het nog steeds niet helemaal eens over het precieze aantal kenmerken dat alle levende wezens definieert, maar velen geloven dat er meer dan vier zijn. Er is een vrij brede consensus dat alle levende wezens kunnen worden herkend aan het bezit van een of meer cellen, het vermogen om energie uit voedingsstoffen te metaboliseren in het milieu of voedsel, het vermogen om te reageren op en zich aan te passen aan veranderingen in de omgeving, het vermogen om te groeien en het vermogen om zich ongeslachtelijk of seksueel.
Cellen en metabolisme
Levende dingen zijn complex. Hun wezens bestaan uit een of meer cellen, de microscopisch kleine bouwstenen van elk levend wezen. Cellen die hun krachten bundelen om een gedeelde taak te voltooien, vormen weefsel. Weefsels vormen organen die samenwerken om systemen van organen te vormen. Systemen van organen vormen organismen.
Levende organismen verwerken voedingsstoffen uit de atmosfeer, zoals lucht, voedsel of zonlicht, en verdrijven of gebruiken de chemische energie. Dit wordt stofwisseling genoemd. Levende dingen hebben een stofwisseling en niet-levende dingen niet.
Responsiviteit op externe factoren
Levende wezens zijn in staat om te reageren op en zich aan te passen aan externe factoren en stimuli. Niet-levende dingen kunnen niet reageren en passen zich niet aan. Responsiviteit is een actieve actie, niet passief. Een bal die van een helling rolt, is passief. Een persoon die zijn hand terugtrekt nadat hij iets heets heeft aangeraakt, is een actieve actie. Een kenmerk dat alle levende wezens delen, hoe eenvoudig of complex het organisme ook is, is het vermogen om te reageren.
Groei en reproductie
Levende dingen kunnen groeien, niet-levende dingen niet. Groei vindt plaats wanneer een levende organisatie materiaal verwerkt dat anders is dan zij is en dit omzet in materiaal dat op hen lijkt. Een hond die brokjes eet (wat een materiaal is dat anders is dan de hond zelf) verandert het in materiaal dat op hem lijkt om te helpen bij de groei. Het doet dit door de voedingsstoffen in het hondenvoer te verteren en te metaboliseren en op te nemen in zijn lichaam. Energie die werd geproduceerd als onderdeel van het metabolismeproces, wordt verbruikt tijdens het groeiproces.
Reproductie vindt plaats wanneer een levend wezen een kopie van zichzelf produceert terwijl het nog leeft. Voor minder gecompliceerde organismen kan reproductie een voortzetting zijn van het groeiproces. Er zijn twee soorten voortplanting, aseksueel en seksueel.
Aseksuele reproductie vindt plaats wanneer een enkel organisme een nageslacht produceert dat slechts één ouder heeft en waarvan de cellen exacte replica's zijn van de oudercellen. Seksuele reproductie vindt plaats wanneer twee organismen bijdragen aan de creatie en eigenschappen van hun nakomelingen. Seksuele voortplanting is ingewikkelder dan ongeslachtelijke voortplanting en omvat meestal enige zorg voor het nageslacht nadat het is geproduceerd. Niet-levende dingen planten zich niet voort.