Cellen zijn de bouwstenen van al het leven over de hele planeet, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat ze verschillende belangrijke rollen spelen bij het gezond en bloeiend houden van planten. Dat is vooral het geval in de plantenwortels, waar cellen werken om ervoor te zorgen dat de plant het voedsel en water krijgt dat hij nodig heeft om te overleven. Door feiten over die wortelcellen te leren, kun je zien hoe belangrijk die kleine cellen zijn in planten over de hele wereld.
In een plantenwortelsysteem
Als je buiten rondloopt en een plant ziet, zie je de schiet systeem, of het deel van de plant dat bovengronds leeft. In veel planten is het visueel aantrekkelijk, met allerlei levendige kleuren of prachtige bloemen, bladeren of vruchten.
Wat je meestal niet kunt zien, zijn die van de plant wortelstelsel, of het deel van de plant dat onder de grond leeft. De vaak spichtige bruine structuren zijn misschien niet zo mooi als het schietsysteem, maar het is ongelooflijk belangrijk. De wortelcellen werken samen om de plant te voorzien van het water en de voedingsstoffen die hij nodig heeft om te overleven.
Wortelharen
Er is geen enkele wortelcel in een plant. In plaats daarvan zijn er veel gespecialiseerde cellen in plantenwortels die variëren afhankelijk van het type planten en de omgeving waarin ze groeien.
Een belangrijke is de trichoblast, die leeft op de opperhuid van een plantenwortel. Een epidermis wordt ook wel de "huid" van het scheutsysteem van de plant genoemd, en de functie van de epidermis in wortels is om als een beschermende laag te fungeren. Het helpt zowel om het benodigde water in de plant te houden en om ongewenste indringers zoals schadelijke schimmels of bacteriën buiten te houden.
In het wortelstelsel hebben de epidermiscellen vaak een laag wortelharen bovenop hen. Meestal zijn het kleine, buisvormige verlengingen van de epidermiscel. Ze steken uit de wortelstructuur, vergelijkbaar met de manier waarop haren zich uit onze hoofden uitstrekken.
Wortelharen zijn eigenlijk niet de wortels. Meestal leven ze niet langer dan drie weken, dus ze hebben niet de blijvende kracht van wortels die planten tientallen of zelfs honderden jaren stabiliseren. Wortelhaarcellen groeien en reproduceren sneller dan echte wortels, waardoor ze geweldig zijn voor biologen om het celleven te bestuderen en te leren. Hun belangrijkste (zeer belangrijke!) taak is het absorberen van nabijgelegen water en voedingsstoffen.
Soms kan het verplaatsen van een plant van de ene pot naar de andere ervoor zorgen dat de wortelharen van de plant vallen of van de plant worden geschraapt. Dit is de reden waarom een plant na het verpotten een beetje kan verwelken, omdat hij niet zoveel wortelharen heeft om voedsel op te nemen. Gelukkig groeien wortelharen echter snel genoeg om opnieuw te bevolken en de voedingsstoffen uit hun nieuwe omgeving op te nemen.
Andere rollen van Roots
Het is gemakkelijk om de celwortels van een plant te vergeten, omdat ze ondergronds zijn. Maar daar wordt het meeste werk gedaan om verschillende soorten planten wereldwijd te voeden. Wortels werken om alles om hen heen te absorberen.
Ze halen de voedingsstoffen uit de omringende grond die de plant nodig heeft om gezond te blijven, en ze nemen ook het water op dat in de grond komt, hetzij wanneer mensen de planten water geven of door regenval. Wortels kunnen die dan ofwel opslaan essentiële voedingsstoffen voor later, of transporteer ze naar de stengel van de plant.
Wortelharen helpen ook om een plant op zijn plaats te verankeren, en zorgen ervoor dat alles, van harde wind tot zware regenval, die plant niet kan ontwortelen en op weg kan sturen. Al met al zijn de wortels misschien niet het mooiste deel van een plant, maar ze helpen om de structuur en voeding te bieden die alle planten nodig hebben om gezond en in leven te blijven.