Er zijn elk jaar ongeveer duizend tornado's in de Verenigde Staten. Hoewel 74 procent van de tornado's zwak is, hebben ze een significant maar herstelbaar effect op mens en natuur. De impact van de overige 26 procent kan veel groter zijn. Tornado's zijn anders dan andere natuurrampen, zoals orkanen, omdat ze beperkt zijn tot een relatief klein gebied (meestal een paar honderd meter breed). Hoewel orkanen meer totale energie hebben, kan de energiedichtheid binnen een tornado veel hoger zijn.
De verbeterde Fujita-schaal
•••Tasos Katopodis/Getty Images Nieuws/Getty Images
De Enhanced Fujita-schaal is een maat die de kracht van een tornado bepaalt. Het werd in 2007 bijgewerkt van de originele Fujita-schaal. De stormen worden beoordeeld op een schaal van EF0 tot en met EF5. Uit de hoeveelheid schade die een tornado veroorzaakt, kunnen wetenschappers de geschatte windsnelheid binnen de tornado bepalen. Een EF0 heeft een windsnelheid tussen 65 en 85 mijl per uur, die takken van bomen kan scheuren of ramen kan verbrijzelen met puin. Een EF5 heeft snelheden van meer dan 200 mijl per uur. EF5's hebben ervoor gezorgd dat auto's als raketten door de lucht vliegen.
Verlies van leven
•••Julie Denesha/Getty Images Nieuws/Getty Images
Tornado's doden doorgaans 60 tot 80 mensen per jaar en verwonden meer dan 1.500. De meeste doden vallen door rondvliegend of vallend puin en komen voor in de meest gewelddadige tornado's. Gewelddadige tornado's (EF4 en EF5) omvatten ongeveer 2 procent van alle tornado's, maar ze zijn goed voor 70 procent van de tornadododen.
Zoek in het geval van een tornado de stevigste structuur die beschikbaar is. Ga uit de buurt van ramen en blijf zo laag mogelijk bij de grond.
Eigendoms schade
•••Clint Spencer/iStock/Getty Images
Een ander belangrijk effect dat tornado's hebben op mensen is de materiële schade. Zwakke tornado's kunnen de daken van gebouwen halen en ramen breken. Van sterkere tornado's is aangetoond dat ze gebouwen nivelleren. Dit kan een aanzienlijke economische impact hebben. In 1999 leed Oklahoma ongeveer $ 1,1 miljard aan materiële schade en oogstverliezen door tornado's.
Effecten op de natuur
•••Tasos Katopodis/Getty Images Nieuws/Getty Images
Als je kijkt naar de grootte van de aarde, hebben tornado's een relatief klein effect op de algehele omgeving. De gebieden waar tornado's toeslaan, worden echter sterk beïnvloed. Bomen en planten kunnen worden ontworteld en ziektes in de bodem worden verspreid. Dieren in het wild verliezen hun leven of leefgebied.
Hoe het ook zij, de effecten van tornado's op het milieu zijn misschien niet allemaal negatief. Biologen onderzoeken de mogelijkheid dat tornado's verantwoordelijk zijn voor de verspreiding van bepaalde kleine dieren en planten over delen van de Verenigde Staten.