In de extreme kou van het noordpoolgebied werken decomposers - de organismen die dood organisch materiaal afbreken - een beetje anders en veel langzamer dan in andere klimaten.
Er zijn een aantal verschillende soorten decomposers. Aaseters eten bijvoorbeeld dode dieren. Detritivoren worden zo genoemd omdat ze detritus eten, dat wil zeggen ontbindende delen van planten en dieren, of mest. Wat de ontbinders ook eten, ze zijn van vitaal belang om de voedingsstoffen die in dood weefsel zitten te ontsluiten en door het ecosysteem te recyclen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vanwege de extreme seizoenen, laten arctische klimaten voedingsstoffen door de ontbinding een beetje anders verlopen in vergelijking met andere klimaten. Het meeste werk doen echter dezelfde spelers: bacteriën, ongewervelde dieren, grote aaseters, schimmels en korstmossen in het bijzonder.
Arctische bodembacteriën
Saprotroof bacteriën zijn degenen die gespecialiseerd zijn in het afbreken van dood organisch materiaal. De Griek sapro-
wat "verrot" of "rot" betekent, en -trofisch wat 'voeden' of 'met betrekking tot voeding' betekent.Er zijn miljoenen verschillende soorten bacteriën in het noordpoolgebied, elk met hun eigen specialiteit. Verbazingwekkend genoeg zijn de ontbindende bacteriën die in de Arctische bodems worden gevonden vaak dezelfde als bacteriën die op andere delen van de planeet worden aangetroffen. Bacteriën hebben geen interne verwarmingssystemen zoals zoogdieren, dus ze zijn afhankelijk van externe warmtebronnen om ze voldoende op te warmen om hun werk te doen. Dit betekent dat hoewel dezelfde bacteriën aanwezig zijn, het veel langer, soms jaren, duurt voordat sommige materialen zijn afgebroken. Bacteriën in het noordpoolgebied werken in kortere en langzamere uitbarstingen in het koudere klimaat.
De meest robuuste ongewervelde dieren
Meestal ongewervelde dieren - zoals insecten, regenwormen, duizendpoten zoals duizendpoten en miljoenpoten, en landbewonende isopoden zoals pissebedden — maken een groot deel uit van het beeld van de ontbinding, maar in het noordpoolgebied is het veel moeilijker voor ongewervelde dieren om leven.
Miljoenpoten en regenwormen zijn enkele van de meest voorkomende ongewervelde dieren die planten afbreken in warmere klimaten, maar deze dieren zijn vrijwel afwezig in het noordpoolgebied. In plaats daarvan breken insecten zoals aaskevers en vliegen met madelarven dode dieren af. Nematoden, ook wel rondwormen genoemd, komen ook voor in het noordpoolgebied.
Grote aasetersoorten
Arctische decomposers omvatten ook grotere, aaseters. Elk dier dat vlees eet, kan een aaseter zijn, maar sommige zijn specialisten. De meest voorkomende zijn vogels zoals raven en meeuwen. Canids, leden van de hondenfamilie zoals poolvossen, zijn ook frequente aaseters op de toendra. Minder vaak voorkomend, maar veel feller, veelvraten kunnen een karkas onder de voeten van sneeuw voelen en het opgraven om het te vangen.
Superharde schimmels
Schimmels zijn een andere belangrijke ontbinder en wetenschappers hebben 4.350 verschillende soorten in het noordpoolgebied geïdentificeerd. Natuurlijk zijn deze niet allemaal saprotroof of gespecialiseerd in het afbreken van dood materiaal.
Bij schimmels denk je als eerste aan paddenstoelen, maar paddenstoelen zijn relatief delicaat en doen het over het algemeen niet goed in de Arctische kou. Om die reden worden de meeste schimmels aangetroffen in filamenten en matten - mycelium genaamd - onder de grond. Deze filamenten groeien in een voedselbron en gebruiken vervolgens enzymen om het af te breken, maar net als bij bacteriële afbraak gebeurt dit heel langzaam.
Andere soorten schimmels, zoals slijmzwammen, worden vaak aangetroffen bij het afbreken van organisch materiaal in arctische biomen. Schimmels kunnen ook symbiotische relaties hebben waardoor ze meer energie kunnen benutten.
Symbiotische organismen: korstmossen
Korstmossen zijn een symbiose tussen een alg of cyanobacteriën en een schimmel, en zijn een dominante levensvorm in het arctische ecosysteem. Deze complexe en ongelooflijk diverse organismen kunnen zich plantachtig gedragen, maar kunnen groeien in extreme omgevingen zoals rotswanden, waardoor ze het perfecte soort leven zijn voor het dorre noordpoolgebied. De schimmelachtige filamenten van korstmos kunnen uitgroeien tot rottend materiaal als voedingsbron.
