Kenmerken van dierachtige protisten

Protisten worden plantachtig, schimmelachtig en dierachtig genoemd omdat ze enkele van de kenmerken van planten, schimmels en dieren, ook al horen ze in een andere categorie: de koninkrijk Protista. Het zijn allemaal eukaryoten (dat wil zeggen, ze hebben een kern) en ze leven allemaal in vochtige omstandigheden, of het nu in zout water, zoet water of in andere organismen is.

Ze hebben maar één cel, hoewel sommige lijken zo meercellig als ze in kolonies leven. Dierlijke protisten worden ook dierachtige protozoa of 'eerste dieren' genoemd, omdat ze zich ontwikkelden van bacteriën tot de evolutionaire voorouders van complexere dieren.

De protozoa-definitie omvat hun domein van eukarya (protisten zijn eukaryoot), hun eigen afzonderlijke koninkrijk van protista's en hoe ze eten. Bijna alle protozoën zijn heterotrofen - dat wil zeggen, ze vinden voedsel uit hun omgeving omdat ze hun eigen voedsel niet in de cel kunnen maken zoals planten dat doen. De cel is omgeven door een membraan en bevat kleine structuren die organellen worden genoemd, waaronder: mitochondriën en spijsverteringsvacuolen, die essentiële functies uitvoeren zoals het omzetten van zuurstof en voedsel tot energie.

Er zijn vier hoofdtypen protozoa, ingedeeld naar hoe ze bewegen en waar ze leven:

1. Rhizopoda (dierachtige protisten met "valse voeten", pseudopodia genaamd)
2. ciliaten (protisten bedekt met kleine haarachtige trilhaartjes)
3. Flagellaten (protisten met zweepachtige "staarten")
4. Sporozoa (parasitaire protisten)

De meeste amoeben, ciliaten en flagellaten leven vrij en vormen een belangrijk onderdeel van het ecosysteem door bepaalde bacteriën te onderdrukken en als voedselbron te dienen voor grotere organismen.

De belangrijkste dierachtige protozoa in deze groep zijn amoeben, die in zoet water leven of als parasieten en foraminiferen die in de zee leven en schelpen vormen. Ze worden allemaal gekenmerkt door pseudopodia ("valse voeten") - lobben of vingerachtige uitstulpingen van het cytoplasma, waardoor ze kunnen bewegen. Ze voeden zich met bacteriën en kleinere protozoën door ze op te vangen in hun pseudopodia en ze te verzwelgen in vacuolen, waar enzymen ze verteren.

Afval en overtollig water komen via gaatjes in het celmembraan naar buiten. Amoeben planten zich ongeslachtelijk voort door binaire splitsing, waarbij de kern zich in tweeën splitst en om elk een nieuwe cel wordt gevormd. Foraminiferen reproduceren verschillend in afwisselende generaties - ongeslachtelijk door splijting, dan seksueel door samen te voegen om nucleïnezuurmateriaal uit te wisselen. Een paar amoeben leven als parasieten; bijvoorbeeld entamoeba, de bron van amoebendysenterie.

•••Duncan Smith/Photodisc/Getty Images

Ciliaten, zoals paramecium, hebben kleine haarachtige structuren die cilia worden genoemd en die van hun oppervlak groeien. De trilhaartjes stuwen ze door water en vangen voedsel op door het in een mondachtige groef in het oppervlaktemembraan te drijven. Ze voeden zich met algen en bacteriën en worden op hun beurt gegeten door grotere protozoën, zoals amoeben.
Lees meer over de belangrijkste functies van trilhaartjes en flagellen.

Ciliaten hebben meer dan één kern: een grote die de dagelijkse functies regelt en kleinere voor reproductieve doeleinden. Sommige ciliaten planten zich zowel seksueel als ongeslachtelijk voort - eerst komen ze samen om reproductieve kernen uit te wisselen, en dan splitsen de resulterende dubbele kernen zich om nieuwe cellen te creëren.

Flagellaten zijn dierachtige protozoa die een zweep- of staartachtige structuur hebben om ze door het water voort te stuwen. Een paar, de fytoflagellaten, kunnen net als planten hun eigen voedsel maken door middel van fotosynthese. Anderen verzwelgen voedseldeeltjes in vacuolen of absorberen moleculen van voedingsstoffen via hun oppervlaktemembraan.

De meeste flagellaten planten zich voort door splijting, maar sommige planten zich seksueel voort door met elkaar te versmelten voordat ze zich delen. Sommige flagellaten zijn parasitair; trypanosoma en giardia veroorzaken bijvoorbeeld respectievelijk slaapziekte en giardiasis (diarree en braken).

•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images

Sporozoën zijn parasitair - ze leven op of in een gastlichaam en veroorzaken schade. Bij gebrek aan trilharen, flagella of pseudopodia zijn sporazoa voor hun voeding afhankelijk van hun gastheerorganisme en van vectoren, zoals muggen, om ze daarheen te brengen. Ze gaan van gastheer naar gastheer, of vector naar gastheer, als sporen.

Sporozoa worden ook apicomplexa genoemd omdat ze een 'apisch complex' hebben, een structuur die enzymen produceert en de protist in staat stelt zichzelf in de gastheercel te wiggen. Voortplanting kent zowel seksuele als aseksuele stadia.