Ons DNA is de code voor alle genen die nodig zijn om te kunnen functioneren. Deze genen bepalen ook onze fenotypische eigenschappen, de eigenschappen waaruit ons waarneembare wezen bestaat. Bij mensen bijvoorbeeld zijn onze haarkleur en bloedgroep beide eigenschappen die worden bepaald door onze genetische samenstelling.
Bijna alle eigenschappen kunnen worden onderverdeeld in twee verschillende typen of categorieën: kwalitatief en kwantitatief eigenschappen.
Eigenschappendefinitie (biologie)
In de algemene taal en in de volkstaal betekent een "eigenschap" elke soort kwaliteit die iemand heeft, zoals een persoonlijkheidskenmerk of de manier waarop een persoon handelt. Biologisch gezien is de definitie van de eigenschap echter iets specifieker. In de biologie is een eigenschap een kenmerk dat wordt bepaald door je genetische samenstelling. Haarkleur, oogkleur, grootte, bloedgroep en haarlijn zijn allemaal voorbeelden van biologische eigenschappen bij mensen.
Kwalitatieve eigenschappen in genetica
Kwalitatieve eigenschappen zijn soorten eigenschappen die in verschillende klassen of categorieën vallen zonder variatie binnen die eigenschappen. Dit soort eigenschappen worden ook wel discontinue eigenschappen en discreet eigenschappen, aangezien er geen variatie is buiten de specifieke, ook wel discrete, eigenschapklassen genoemd.
De meeste kwalitatieve eigenschappen in de genetica worden bepaald door enkele genen.
Voorbeelden van kwalitatieve eigenschappen bij dieren en planten
Het is vaak gemakkelijker om dit punt te begrijpen als we naar voorbeelden kijken. Een veelvoorkomend voorbeeld is te zien bij Mendels beroemde experimenten met erwtenplanten die een groot deel van het moderne begrip van genetica voortbrachten. Mendel ontdekte dat deze erwtenplanten beide planten konden produceren waar de erwten waren glad of planten waar de erwten waren gerimpeld.
Erwtengladheid is een kwalitatieve of discrete eigenschap, aangezien er verschillende categorieën zijn die de eigenschap kan zijn. Er zijn geen halfgerimpelde halfgladde planten of halfgerimpelde planten. Ze zijn alleen glad of gerimpeld, wat die eigenschap als kwalitatief classificeert.
Een ander veelvoorkomend voorbeeld van een kwalitatieve eigenschap bij mensen is de bloedgroep. Mensen kunnen ofwel Rh-positief bloed of Rh-negatief bloed hebben. Als je het gen hebt dat codeert voor het Rh-eiwit in je lichaam, dan heb je een positieve bloedgroep (A-positief, B-positief, O-positief, enz.). Als je dat gen mist, heb je geen Rh in je bloed en heb je een negatieve bloedgroep (A-negatief, B-negatief, enz.). Er is geen "tussenin" of variatie buiten die twee discrete opties.
Kwantitatieve eigenschappen in genetica
Dit soort eigenschappen worden ook wel continue eigenschappen omdat ze meestal worden weergegeven op een continu spectrum of bereik van variatie. Terwijl kwalitatieve eigenschappen meestal worden bepaald door enkele genen, zijn kwantitatieve eigenschappen meestal complexer en worden ze meestal gecontroleerd door meerdere genen. Wanneer eigenschappen worden gecontroleerd door meer dan één gen of door groepen genen, worden ze polymorfe eigenschappen.
Voorbeelden van kwantitatieve eigenschappen bij dieren en planten
De hoogte van een eik zou een voorbeeld zijn van een kwantitatieve eigenschap in planten. De zaagtandeik varieert bijvoorbeeld in hoogte tussen 40 en 60 voet. Dat betekent dat deze bomen elke hoogte kunnen hebben binnen dat bereik van 40,1 voet tot 50,76 voet tot 57,01 voet.
De bomen hebben geen hoogte "categorieën" zoals bij kwalitatieve eigenschappen en de eigenschap wordt gezien in variatie over een reeks opties. Er is ook geen enkel 'hoogte-gen'. Het wordt bepaald door verschillende genen.
Enkele voorbeelden van kwantitatieve eigenschappen bij mensen zijn:
- Hoogte
- Bloeddruk
- Risico op bepaalde ziekten
- Intelligentie (in termen van IQ)
Elk van deze eigenschappen wordt beïnvloed door een groot aantal genen in complexe interacties die het fysieke resultaat bepalen. En hoewel je misschien naar iemand kijkt en zegt dat ze "lang" of "kort" zijn, duiden die niet op specifiek of afzonderlijke categorieën van de eigenschap, voor zover ze ons eigen perspectief op dat van die persoon aangeven hoogte.