Flowcytometrie is een methode om cellen en chromosomen te bestuderen. Elke seconde kunnen duizenden van deze microscopisch kleine deeltjes worden geanalyseerd. Dit gebeurt met detectieapparatuur terwijl de cellen in vloeistof worden gehouden. De techniek wordt om vele redenen gebruikt, zoals het bestuderen en diagnosticeren van bloedkanker. Er zijn alternatieven voor deze methode, daarom is het de moeite waard om te kijken naar de voor- en nadelen van flowcytometrie.
Als flowcytometrie wordt gebruikt om heterogene celpopulaties te bestuderen, zal het de subpopulaties in een paar minuten analyseren. Het is niet alleen veel sneller dan andere opties, de gegevens die het produceert zijn ook gedetailleerd. De analyse omvat het percentage rode bloedcellen ten opzichte van groene cellen en kan nog verder gaan door informatie te verstrekken over felgroene en dofgroene cellen.
Het gebruik van flowcytometrie om naar uniforme celpopulaties te kijken heeft het voordeel dat het altijd eventuele niet-uniformiteit benadrukt. Het verwijdert ook alle vuil of dode cellen bij het verstrekken van de definitieve gegevens. Dit nauwkeurigheidsniveau overtreft dat van de concurrentie.
Bij het bestuderen van een uniforme celpopulatie is het gebruikelijk dat de gewenste gegevens de gemiddelde receptordichtheden zijn. Flowcytometrie kan deze taak gemakkelijk aan, maar is duurder dan alternatieven zoals radioimmunoassay en enzymgekoppelde immunosorbentassay. Het probleem is dat deze alternatieven het werk net zo snel kunnen doen en zelfs meer monsters per dag kunnen produceren. Flowcytometrie geeft je de gemiddelde dichtheid, maar ook een overweldigende hoeveelheid informatie die je niet nodig hebt voor een klus als deze.
Flowcytometrie-sorteerders zijn zeer nauwkeurig en zuiveren kleine of complexe subpopulaties. Maar zelfs een snelle sorteerder is soms niet snel genoeg om de gewenste resultaten te bereiken. Zo wordt een paar cellen vaak weggegooid omdat de sorteerder ze niet op tijd kan onderscheiden. Een snelle sorteerder kan tot 106 cellen per uur opleveren bij een subpopulatie die 20 procent van de hele populatie uitmaakt. Dit percentage is voor veel experimenten te laag.